Le tourisme fluvial

05 janvier 2011

Canal du Midi © Pat on stock - Adobe Stock

Qui n'a pas rêvé un jour de vivre sur un bateau au rythme des passages d'écluses ? Entre collines et forêts, bercé par le clapotis des eaux des canaux, goûtez à cette vie libre de mariniers, comme l'a décrite le cinéaste Jean Vigo dans son film L'Atalante. Seul à la barre, vous oublierez vite tous les désagréments de la vie urbaine. (Re)découvrez l'Hexagone en vous laissant glisser lentement au fil de l'eau…

Le tourisme bleu

Où naviguer ?

Ce qu'il faut savoir avant d'embarquer

Naviguer sur le Web

Le tourisme bleu

Les origines

Au commencement, il y avait les rivières et les fleuves, qui, avant l'aménagement routier, furent longtemps le principal moyen de transport pour les biens et les personnes. Dès la fin du XVIIIe siècle, des touristes privilégiés ont commencé à voyager sur les bucoliques cours d'eau de France. Les années folles signent l'avènement du tourisme fluvial. Les bateaux se motorisent, des chroniques de croisière fluviale sont publiées dans des revues spécialisées. En 1927, le premier guide de navigation sur voie fluviale paraît. Le fracas de la Seconde Guerre mondiale clôt ce chapitre glorieux. Les voies d'eau retombent dans le silence, seuls quelques bateaux de marchandises les parcourent encore. Les professionnels du tourisme se tournent alors vers les plages du littoral. À la fin des années soixante, des associations locales se penchent sur le triste sort des canaux délaissés au profit des voies ferroviaires plus rapides pour le transport. La nation prend enfin conscience de la richesse de ses voies d'eau et du potentiel touristique qu'elles représentent. Forts de leur expérience dans le tourisme fluvial, les Anglais ont créé sur le territoire les premières compagnies de location de bateaux habitables : les " house-boats ". Depuis trente ans, cette activité qu'on surnomme également tourisme bleu est en plein essor. Ce sont plus de neuf millions de passagers français et étrangers qui naviguent chaque année sur les voies d'eau françaises.

Définitions

Le tourisme fluvial est l'ensemble des activités de loisirs pratiqués sur les voies d'eau. Dans ce cadre, on distingue deux offres principales : la location de bateaux sans permis et la croisière fluviale.

La location de bateaux sans permis : on retrouve dans cette catégorie la location de bateaux non habitables (voiliers, barques, canoë-kayak…) pour des courtes promenades et la location de bateaux habitables (coches de plaisance ou pénichettes) pour un week-end ou une semaine, voire plus.

La croisière fluviale : on considère une croisière fluviale comme une promenade à bord d'un bateau à passagers (péniches ou paquebots). Cette croisière peut durer quelques heures ou plusieurs jours.

Le tourisme fluvial est également riche d'autres activités comme la plaisance privée (nautisme de proximité, navigation de transit, etc.) et par extension, les loisirs pratiqués au fil de l'eau (pêche, promenades, visites organisées…).

Quelques chiffres...

La France est le premier réseau européen de par ses 8 500 km de voies navigables et de par la possibilité de relier deux façades maritimes (Atlantique-Manche/Méditerranée). 6 700 km de ce réseau sont sous l'administration des Voies Navigables de France. Ce réseau se répartit en 3 800 km de canaux et 2 900 km de rivières et fleuves. 2 761 communes sont traversées par ce réseau fluvial. On compte plus de 1 700 écluses !

Où naviguer ?

Le tourisme fluvial a le vent en poupe ! Si cette activité se répartit principalement sur trois secteurs (Midi, Centre et Bourgogne, Bretagne et Pays de la Loire), on peut également naviguer dans le Grand Est (Alsace, Lorraine), en Picardie et à Paris… Ces secteurs de navigation se divisent eux-mêmes en sept grands bassins aménagés autour d'une voie importante.

Le bassin Ouest

Ce bassin de 1 100 km de voies s'organise autour des départements bretons et des pays de la Loire. En Bretagne, une direction principale qui traverse toute la péninsule de l'Armor et relie la Loire de Nantes à Brest. Une autre direction s'organise autour de la ville de Rennes et constitue la liaison Manche-Atlantique. Dans ce vaste réseau de l'Ouest, la Loire constitue un maillon essentiel pour transiter entre le bassin de la Maine (Mayenne et Sarthe) et les canaux bretons.

Le bassin Sud-Ouest

Du Nord au Sud, ce bassin de 1 070 km de voies comprend les canaux du Marais Poitevin, la Dordogne et ses affluents, la Garonne et le réseau de l'Adour. Cette route fluviale fait partie de la liaison entre l'Atlantique et la Méditerranée. Elle jouit sous un climat ensoleillé d'attraits touristiques certains, comme ses vignobles prestigieux et autres plaisirs de la table.

Le bassin Sud-Est

On descend plus dans le Sud en traversant plusieurs régions : Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon, Provence-Côte-d'Azur et Rhône-Alpes. Ce réseau très fréquenté comporte 1 250 km de voies navigables. Le joyau de cet itinéraire est la deuxième partie du canal du Midi qui va de Toulouse à Sète. Reconnu par l'Unesco comme patrimoine mondial de l'humanité, ce canal historique traverse toutes les grandes richesses touristiques du sud de la France.

Le bassin du Centre

L'un des plus longs avec ses 1 600 km de voies ! On traverse ici les régions du Centre, de la Bourgogne, de l'Auvergne, de la Franche-Comté. De la lisière de la forêt de Fontainebleau aux contreforts du Morvan, ces canaux du Centre vous porteront à travers bocages et cités pittoresques avec un choix d'escales de prestige, telles que Sancerre ou Auxerre.

Le bassin de l'Est

Des Ardennes aux Vosges et du Rhin au Jura, les méandres de ce bassin s'étendent sur 1 600 km. Au fil de l'eau, entre caves à champagne et maisons alsaciennes, vous naviguerez jusqu'au cœur même de Strasbourg. Ne ratez pas l'escale d'Arzviller, où un impressionnant bateau permet de gravir un dénivelé de 44 m !

Le bassin du Nord

Connecté avec la Belgique, le bassin du Nord offre de larges possibilités de boucles fluviales avec 1 029 km de voies navigables. Découvrez les grandes cités du Nord avec leur architecture flamboyante comme Lille, Arras ou Douai. Laissez-vous glisser sur le canal de Saint-Quentin, le plus long souterrain navigable de France ! Puis, rejoignez la mer en traversant la Flandre entre moulins et légendes…

Le bassin du Nord-Ouest

Ce réseau (le plus court) est celui qui attire le plus de visiteurs. Chaque année, cinq millions de touristes le parcourent. Ce bassin s'organise autour de la Seine (inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco) et ses affluents, l'Oise et la Marne. Vue de bateau, la capitale prend une autre dimension. Les canaux parisiens (canal Saint-Denis, canal Saint-Martin) permettent de (re)découvrir Paris et son histoire. Un voyage passionnant à travers les siècles !

Ce qu'il faut savoir avant d'embarquer

Les bateaux de location (sans permis)

En France, près d'une centaine de sociétés proposent à la location une flotte d'environ 2 000 bateaux de type pénichette ou house boat… Il existe des bases de location dans chaque région qui possède un réseau de voies navigables. Les bateaux sont équipés de tous les aménagements nécessaires au confort : eau chaude, douche, chambres, cuisine équipée, pont de bronzage, moteur insonorisé, etc. Si vous pilotez un bateau de location (moins de 5 m), vous n'avez pas besoin de permis de conduire (certificat de capacité). À la signature de votre contrat de location, le loueur doit vous remettre une carte de plaisance attestant que le bateau est assuré, qu'il fonctionne correctement, qu'il a subi les contrôles techniques et qu'un enseignement sur la conduite du bateau vous a été dispensé. On doit également vous remettre une carte de péage attestant le paiement des péages appliqué à la navigation de plaisance.

Les autres bateaux (avec permis)

Tout bateau de plus de 5 m de long ou d'une puissance supérieure à 4,5 kw doit posséder un certificat international de bateau de plaisance et permis de navigation. Le pilote de ce bateau doit posséder également un certificat de capacité (permis de rivière).

Quelques conseils de navigation

Le départ

Vérifier si vous avez à bord tous les documents administratifs de navigation ainsi que les cartes ou guides des voies navigables sur lesquelles vous allez naviguer.

Sens de la navigation

Comme sur la route ! Sauf dispositions contraires, dépassement et croisement se font dans les règles du code de la route.

Vitesse de navigation

La vitesse est réglementée sur chaque secteur. Il faut se conformer à la signalisation mise en place. En règle générale, la vitesse sur les canaux est limitée entre 6 km/h et 15 km/h. Éloge de la lenteur… Les règles de courtoisie obligent la réduction de la vitesse en présence de plus petit que soi.

Stationnement des bateaux

Il s'effectue de préférence dans les endroits prévus à cet effet. Les lieux d'interdiction sont indiqués sur les panneaux ou délimités par une bande jaune. Le stationnement ne doit pas gêner la navigation des autres bateaux. Il est interdit de s'amarrer aux arbres en raison des accidents que peuvent occasionner les cordages. Utilisez un piquet solidement planté dans la berge.

Le passage des écluses

Les éclusiers sont responsables des manœuvres aux écluses. Lorsque l'écluse est automatique, la manœuvre est sous la responsabilité des usagers. Si les portes de l'écluse sont fermées, se tenir à distance pour éviter les remous. Laisser la priorité aux bateaux qui sortent de l'écluse. Attendre pour s'avancer que les portes soient ouvertes et que le signal soit donné. Les bateaux de commerce sont toujours prioritaires sur les bateaux de plaisance.

Naviguer sur le Web

Les sites généralistes

Le site des Voies Navigables de France qui gère les 6 700 km du réseau fluvial français : incontournable ! Très complet, beaucoup d'informations pratiques sur le tourisme fluvial.

La voie d'eau : le site des amoureux des fleuves, rivières et canaux. Cartographie et signalisation fluviale. Petites annonces.

Site consacré à la péniche et au patrimoine fluvial. Ceux qui rêvent de vivre sur une péniche trouveront ici leur bonheur : plans, photos, petites annonces et une page de liens de sites fluviaux.

Pour tout savoir sur le fameux canal du Midi : site exhaustif réalisé par un instituteur de Béziers : histoire, photos, cartographie, petites annonces, etc.

Waterweb.Fluvial.com : un vrai guide en ligne du tourisme fluvial en France : de nombreuses informations par régions avec liens, adresses utiles, galeries photos, petites annonces, etc.

Les sites des loueurs

Le Boat : 1er loueur de bateaux en Europe. Location de bateaux habitables en France (Canal du Midi, Bourgogne, vallée de la Loire, Bretagne, Camargue, Alsace, Charente, Aquitaine...), mais aussi en Europe : Italie (Venise), Allemagne, Belgique (Flandres), Angleterre (Tamise), Hollande (Amsterdam), Écosse (Highlands), et Irlande. Plus de 200 itinéraires de croisières disponibles.

Les Canalous : 1er constructeur-loueur de bateaux fluviaux français, ils sont spécialistes du tourisme fluvial depuis 1982. Cette entreprise familiale, basée à Digoin au cœur du Charolais en Bourgogne, propose la location de bateaux habitables sans permis et sans expérience de navigation de 2 à 12 personnes pour naviguer sur les canaux et rivières de France et d'Europe. Séjours en bateau au départ de 32 bases fluviales en France (Bourgogne, Canal du Midi, Lot, Aquitaine, Charente, Mayenne et Alsace) et aussi en Europe (Italie, Espagne, Pays-Bas, Belgique, Allemagne, République Tchèque et Pologne).

Locaboat Holidays : très bon site avec de nombreuses informations pratiques : tarifs, photos des pénichettes à louer, conseils, etc. Possibilité de réserver en ligne. Présent en France, Allemagne, Irlande, Italie, Pologne et aux Pays-Bas.

Nicols propose 18 modèles de bateaux. Promotions de dernière minute. Photos détaillées des bateaux et liste des équipements. Tarifs et réservations en ligne. Bateaux en vente. Localisation des bases de location.