Petite sœur d'Athènes, cette ville du nord de la Grèce est idéale pour un city break dépaysant

Fondée en 315 av. J.-C. par les Macédoniens, Thessalonique fut romaine, byzantine, ottomane, juive et grecque (depuis 1912). Elle compte 15 monuments inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, dont 11 églises byzantines (Aghia Sophia, Panagia Chalkéon, Agios Nikolaos Orfanos…). Signalons aussi le monastère des Vlatades (en activité) et Ossios David.

Thessalonique possède des vestiges romains du début du IVe siècle : le palais et l’arc de Galère, et la Rotonde Agios Georgios, qui recèle sous sa coupole des mosaïques à fond d’or, chefs-d’œuvre de l’art paléochrétien. Les Ottomans, eux, ont laissé quelques traces, surtout dans la ville basse, comme la mosquée Hamza Bey, le Bey hammam, le Yahudi hammam ou le marché Bézesténi, ancien bazar de tissus occupé par des boutiques. Enfin, ils ont bâti la Tour blanche en bord de mer, symbole de la ville.

Trois musées sont à voir :  le Musée archéologique, sur l’histoire antique de la Macédoine ; le Musée de la Culture byzantine, qui présente une collection exceptionnelle d’art paléochrétien et d’icônes ; et le Musée juif de Thessalonique, qui dévoile une page essentielle de l’histoire de la ville, surnommée « la Jérusalem des Balkans ».

Plus haut, le paisible Ano Poli (la « vieille ville »), l’ancien quartier ottoman au charme balkanique et oriental, semble hors du temp. Au gré de son dédale de rues pavées et d’escaliers, on admire de petits bijoux byzantins, des bâtisses colorées, des échoppes d’un autre âge et les petits cafés de quartier. Il est coiffé de l’Acropole, petit quartier de maisons traditionnelles ottomanes entouré des vestiges des remparts médiévaux. 

A voir : la tour Trigonion et la citadelle de l’Heptapyrgion.

Ville étudiante, Thessalonique est très vivante. Pour s’en convaincre, il suffit de se balader au marché de Kapani, cœur battant du centre-ville, ou dans
la rue Aristote, artère piétonne bordée d’élégants immeubles à arcades, qui débouche sur la large place Aristote et le bord de mer, dont les terrasses sont appréciées au coucher du soleil. 

En soirée, l’animation bat son plein dans Ladadika, dont les anciens entrepôts abritent des cafés, des restaurants et quelques boutiques-hôtels. Les rues Katouni et Valaoritou attirent aussi les oiseaux de nuit qui, aux beaux jours, font volontiers leur nid sur les rooftops branchés et dans les bars musicaux du quartier.

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