Cette soupe thaïlandaise est un véritable monument national

Les soupes sont à l’honneur dans la gastronomie thaïlandaise, et se déclinent en de nombreuses recettes. L’une d’elles occupe une place toute particulière.

En décembre 2024, l’Unesco a inscrit la soupe aux crevettes tom yum kung sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Une reconnaissance exceptionnelle pour ce plat traditionnel du « pays du sourire » !

Qu’est-ce que la tom yum kung ? Une soupe aigre-douce et épicée, à base de crevettes (kung) cuites dans de l’eau bouillie (tom), avec des échalotes, des herbes et des légumes locaux comme le galanga, la citronnelle, les piments et les feuilles de combava. Quant au mot yum, il signifie « mélange » en thaï, et n’a donc rien à voir avec « yummy » (« délicieux », en anglais). Ce qui ne l’empêche pas d’émoustiller les papilles des convives !

Pour ceux qui n’apprécient pas les crevettes, la tom yum peut aussi s’accommoder avec du poulet, du porc ou du poisson. Et ceux qui préfèrent les plats moins relevés se tourneront plutôt vers l’onctueuse tom kha gai, l’autre star des soupes thaïlandaises, à base de lait de coco, de galanga, de champignons, de citronnelle et de poulet (gai).

La soupe tom yum kung trouve son origine au sein des communautés bouddhistes riveraines des plaines centrales de la Thaïlande. Elle reflète les traditions et la culture de cette région, qui a été pendant des siècles la principale zone de production alimentaire du pays.  

Plutôt que de tuer de grands animaux, ces communautés préféraient consommer des crevettes d'eau douce, très abondantes dans le centre du pays, qu’ils accommodaient avec les herbes, légumes et condiments locaux.

La recette de la tom yum kung se transmettait autrefois oralement au sein des communautés locales, qui pensaient que ce plat favorisait l'énergie et le bien-être, en particulier pendant la saison de la mousson.

Aujourd’hui, la soupe est devenue l’un des classiques de la gastronomie thaïlandaise, incarnant le terroir de la plaine centrale de la Thaïlande irriguée par le Chao Phraya et ses affluents. On peut à présent la déguster aussi bien au « pays du sourire » que dans tous les bons restaurants thaïs à travers le monde.