Visiter Saint-Léonard-des-Bois, Vacances Pays de la Loire

Saint-Léonard-des-Bois, nature et caractère au cœur des Alpes Mancelles

Niché dans un méandre de la Sarthe, le village de Saint-Léonard-des-Bois est une destination de choix pour les amateurs de nature et d’activités de plein air. Reconnue « Petite Cité de Caractère », cette commune se situe au cœur du site naturel classé des Alpes Mancelles, un paysage vallonné et verdoyant qui surprend en plein cœur du Parc Naturel Régional Normandie-Maine. Ses panoramas, ses sentiers escarpés et son patrimoine en font un lieu apprécié pour une escapade ressourçante. L’histoire du village est marquée par une activité de sidérurgie et d’extraction d’ardoises jusqu’au 19e siècle, avant que son cadre pittoresque n’attire les touristes et les artistes.

La découverte de Saint-Léonard-des-Bois passe par l’exploration de son environnement naturel exceptionnel. Les points de vue depuis le Mont Narbonne et le Haut-Fourché offrent des panoramas sur la vallée de la Sarthe et les paysages atypiques des Alpes Mancelles. Le village lui-même, avec ses maisons de caractère, mérite que l’on s’y attarde.

Un site incontournable est le Domaine du Gasseau. Cette ancienne demeure de villégiature, typique de l’architecture de montagne, est aujourd’hui un pôle culturel et de loisirs qui propose des expositions, des concerts, un jardin potager et diverses activités. Non loin, la Vallée de Misère, un impressionnant pierrier, témoigne de phénomènes géologiques anciens et offre un paysage singulier.

Les activités de pleine nature sont au cœur de l’expérience à Saint-Léonard-des-Bois.

• Randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer les environs, comme le circuit des « Méandres de la Sarthe » (16 km) qui relie Saint-Léonard-des-Bois à Saint-Céneri-le-Gérei, ou des boucles plus courtes autour du Mont Narbonne et du Haut-Fourché. Le sentier de grande randonnée GR®36 traverse également la commune.
• Activités nautiques : La Sarthe est un terrain de jeu idéal pour le canoë-kayak. Plusieurs parcours de différentes longueurs sont proposés pour découvrir la vallée au fil de l’eau, entre passages calmes et petits barrages.
• Vélo et VTT : La région se prête bien à la pratique du cyclisme, avec des circuits pour VTT et le passage de l’itinéraire de la Vélobuissonnière.
• Parc animalier : Situé sur le Mont Narbonne, ce parc en accès libre permet d’observer des cerfs, daims, lamas et autres animaux dans un cadre naturel. Le site est particulièrement adapté aux promenades en famille.
• Parcours aventure : Le Domaine du Gasseau abrite un parc accrobranche pour tous les niveaux.

À quelques kilomètres, d’autres sites d’intérêt complètent la visite de la région.

• Saint-Céneri-le-Gérei : Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », ce village d’artistes situé dans l’Orne séduit par son église romane du XIe siècle, sa chapelle au milieu d’une prairie et ses ruelles pleines de charme au bord de la Sarthe.
• Fresnay-sur-Sarthe : Cette autre « Petite Cité de Caractère » est bâtie sur un promontoire rocheux. Son patrimoine médiéval est bien conservé, avec les vestiges de son château, l’église Notre-Dame et d’anciennes maisons de tisserands.
• Le Belvédère du Mont des Avaloirs : Point culminant de l’Ouest de la France, il offre une vue panoramique sur la campagne environnante.