Visiter École de cavalerie de Saumur, Vacances Pays de la Loire

L’École de cavalerie de Saumur est l’un des lieux les plus emblématiques de la ville, indissociable de l’histoire équestre et militaire de la France. Toujours en activité, cette institution allie la perpétuation de traditions séculaires à la formation des cadres de l’armée de demain. Son patrimoine architectural et historique en fait une étape importante pour comprendre l’identité de Saumur, la « capitale du cheval ».

L’histoire militaire de Saumur prend un tournant décisif en 1763, lorsque le duc de Choiseul, sous Louis XV, y implante le régiment des Carabiniers. Cette décision mène à l’édification d’un vaste ensemble architectural de style classique, achevé vers 1769, spécifiquement conçu pour l’équitation militaire et le logement des officiers. Il devient rapidement le principal centre de formation de la cavalerie française. Après une brève interruption, l’école est rétablie en 1825 sous le nom d’École Royale de Cavalerie. C’est à cette période que naît le célèbre Cadre Noir, corps d’instructeurs d’élite dont le nom provient de la couleur sobre de leur tenue. Saumur devient alors l’unique dépositaire de la tradition équestre française après la disparition de l’école de Versailles.

L’école s’est également illustrée par un fait d’armes héroïque en juin 1940, lorsque ses élèves officiers, les « Cadets de Saumur », opposèrent une résistance courageuse à l’avancée allemande sur la Loire. Aujourd’hui, l’École de cavalerie continue de former l’encadrement de l’Arme Blindée Cavalerie, faisant cohabiter l’art équestre traditionnel et les technologies de pointe comme la simulation. L’ensemble architectural, qui s’organise autour de la place du Chardonnet, constitue un exemple remarquable d’architecture militaire équestre en Europe, comprenant le bâtiment principal, des manèges et d’anciennes écuries.

La visite de l’École de cavalerie, qui reste un site militaire actif, se distingue de celle de son musée. L’enceinte militaire elle-même ne se découvre que lors de visites guidées spécifiques, tandis que le Musée de la Cavalerie, installé dans les anciennes écuries, est librement accessible.

• Comment y aller : Le Musée de la Cavalerie est situé place Charles de Foucauld, en centre-ville. Un parking gratuit se trouve sur la place du Chardonnet. Il est également desservi par les transports en commun (ligne A, arrêt « CV F. Roosevelt » ou ligne B, arrêt « Office du Tourisme »).
• Durée de visite : Il faut prévoir entre 1 h et 1 h 30 pour la visite de l’exposition permanente du musée.
• Tarifs : Les tarifs d’entrée pour le Musée de la Cavalerie sont les suivants : adulte (9 €), enfant de 7 à 16 ans (5 €), étudiants et demandeurs d’emploi (7 €), et un forfait famille. La gratuité est accordée, sur justificatif, aux enfants de moins de 7 ans, aux militaires et personnels de la Défense, entre autres. Un billet combiné avec le Musée des Blindés est également proposé. Pour les visites guidées de l’école militaire, il convient de se renseigner auprès de l’office de tourisme.
• Ouverture et horaires : Le Musée de la Cavalerie est ouvert tous les jours sauf le jeudi. Les horaires varient selon la saison : de 10 h à 18 h d’avril à septembre et de 10 h à 17 h le reste de l’année lors des périodes d’ouverture. Des fermetures annuelles et exceptionnelles sont à prévoir.
• Bons plans : Le billet combiné permet de visiter le Musée de la Cavalerie et le Musée des Blindés à un tarif préférentiel. Pour les familles, un livret de jeux est disponible gratuitement à l’accueil du musée pour les enfants.

La visite du site se concentre principalement sur le Musée de la Cavalerie, qui offre un panorama complet de l’histoire de cette arme.

• Le Musée de la Cavalerie : Installé dans les anciennes écuries du Cadre Noir, un bâtiment datant du début du XIXe siècle, le musée retrace plus de cinq siècles d’histoire. Le parcours chronologique fait voyager le visiteur depuis les compagnies d’ordonnance de Charles VII en 1445 jusqu’aux unités de chars modernes.
• Les collections permanentes : Elles sont d’une grande richesse et présentent une impressionnante collection d’uniformes, d’armes, d’étendards, d’insignes et d’objets du quotidien des soldats. Des mannequins en situation permettent de se représenter l’évolution du cavalier, du chevalier en armure au tankiste contemporain, en passant par les cuirassiers de l’Empire ou les poilus de 1914-1918.
• L’espace de l’Institut français du cheval et de l’équitation (IFCE) : Une partie du musée est consacrée au savoir-faire équestre français, présentant des objets et documents liés à l’équitation de tradition, à l’attelage, à la bourrellerie et à l’élevage.
• Les bâtiments de l’école (en visite guidée) : Les visites commentées organisées par le service Ville d’art et d’histoire permettent de découvrir les bâtiments militaires du XVIIIe siècle, notamment le manège des écuyers et les écuries historiques. S’agissant d’un site militaire, une pièce d’identité est requise pour y accéder.