Visiter Hôtel de ville, Vacances Pays de la Loire

Installé en bord de Loire, l’hôtel de ville de Saumur est un monument singulier qui témoigne de plusieurs siècles d’histoire municipale. Son architecture atypique, mêlant forteresse médiévale et élégance néo-gothique, en fait une étape incontournable pour qui explore la ville. L’édifice actuel est le résultat d’une longue évolution, débutée à la fin du XVᵉ siècle, et continue de servir de cœur administratif à la cité saumuroise.

L’histoire de l’hôtel de ville de Saumur commence à la fin du XVᵉ siècle. À l’origine, le bâtiment est une maison forte intégrée aux fortifications qui protégeaient la ville le long de la Loire. Cette fonction défensive originelle est encore bien visible aujourd’hui sur sa façade nord, qui présente des créneaux, des mâchicoulis et des échauguettes. Dépourvue d’ouvertures à sa base, cette muraille haute et robuste était conçue pour empêcher toute escalade et repousser les assaillants.

Dès 1508, le bâtiment endosse une fonction administrative en accueillant le conseil des habitants de la ville, précurseur de l’administration municipale. La partie la plus ancienne, cette maison forte du début du XVIᵉ siècle, est aujourd’hui classée au titre des monuments historiques. Au fil des siècles, le bâtiment a connu plusieurs noms, de « Maison Commune » à « Maison de Ville », avant de devenir l’hôtel de ville.

Au milieu du XIXᵉ siècle, l’édifice est jugé trop exigu. D’importants travaux d’agrandissement sont alors confiés à l’architecte Charles Joly-Leterme. Entre 1858 et 1863, il ajoute une nouvelle aile dans un style néo-gothique, très en vogue à l’époque romantique. Cette extension, qui abrite notamment le bureau du maire et la salle des mariages, contraste avec la sobriété militaire de la partie médiévale tout en s’harmonisant grâce à une imitation soignée des décors. L’ensemble forme un monument hétéroclite, où la forteresse du XVIᵉ siècle dialogue avec l’architecture du XIXᵉ siècle, créant une silhouette unique sur le front de Loire.

L’hôtel de ville étant un bâtiment administratif en activité, la visite de ses salles historiques est réglementée. L’accès libre ne concerne que les services administratifs aux horaires d’ouverture. La découverte des espaces patrimoniaux se fait principalement lors de visites guidées ou d’événements spécifiques.

• Comment y aller : l’hôtel de ville se situe en plein cœur de Saumur, sur la place de la République, face à la Loire. Son adresse est rue Molière. Il est facilement accessible à pied depuis le centre historique.
• Durée de visite : les visites guidées qui incluent l’intérieur du monument durent généralement une heure. Une visite guidée plus large du cœur de ville, partant de l’hôtel de ville, peut durer entre 1h30 et 2h.
• Tarifs détaillés : l’accès aux services administratifs est gratuit. Les visites guidées des salles historiques sont gratuites lors des Journées européennes du patrimoine, sur inscription. D’autres visites thématiques proposées par l’Office de Tourisme, comme la « Cœur de Ville, la Visite pétillante », incluent une présentation du monument et sont payantes (environ 6 € en plein tarif). Pour connaître les tarifs des différentes visites guidées incluant l’hôtel de ville, il est conseillé de consulter le site de l’Office de Tourisme Saumur Val de Loire.
• Ouverture et horaires : les services de la mairie sont ouverts du lundi au vendredi de 8h30 à 12h et de 13h30 à 17h30. L’accès aux salles d’apparat (salle du conseil, salle des mariages) n’est généralement possible que lors des visites guidées organisées par le service Ville d’art et d’histoire, notamment pendant les Journées européennes du patrimoine.
• Bons plans : le Muséo Pass, qui donne un accès illimité à six sites partenaires de la région, est en vente à l’accueil de la mairie.

La visite de l’hôtel de ville permet de découvrir des décors fastueux, principalement dans l’aile du XIXᵉ siècle conçue par Charles Joly-Leterme, ainsi que dans la partie la plus ancienne.

• La salle du Conseil Municipal : installée dans l’ancienne maison forte du XVIᵉ siècle, c’est la pièce la plus spectaculaire. Le regard y est attiré par une cheminée polychrome monumentale ornée des armes de la ville. Le plafond est décoré de solives apparentes peintes, sur lesquelles des « S » rappellent l’initiale de Saumur.
• L’escalier d’honneur : cet escalier monumental dessert les salles d’apparat de l’aile néo-gothique. Sa rampe est ornée d’un dragon sculpté et son garde-corps présente des motifs trilobés.
• La salle des mariages et le salon d’honneur : situées au premier étage, ces salles présentent des décors soignés inspirés du Moyen Âge et de la Renaissance, avec des lambris à plis de serviette et des portes à lancettes.
• Les décors sculptés : il faut prendre le temps d’observer les façades, notamment celles de l’extension du XIXᵉ siècle, qui sont parées d’un bestiaire sculpté et de personnages parfois facétieux, inspirés de l’imagerie médiévale.
• Les collections de tableaux : dans les différentes salles de l’hôtel de ville sont exposées des œuvres issues des collections municipales.