Visiter Église Notre-Dame-des-Ardilliers, Vacances Pays de la Loire

L’église Notre-Dame-des-Ardilliers, située à Saumur, est un édifice emblématique qui se dresse sur les quais de la Loire. Son histoire, riche et complexe, en fait un lieu de passage pour les amateurs d’architecture et d’histoire. Ancien sanctuaire royal, elle fut l’un des plus importants lieux de pèlerinage dédiés à la Vierge Marie en France aux XVIe et XVIIe siècles. Son architecture, marquée par plusieurs phases de construction et de restauration, témoigne des grands courants artistiques et religieux qui ont traversé la région.

L’histoire du sanctuaire débute en 1454 avec la découverte par un paysan d’une statuette de la Vierge de Pitié dans un champ argileux, d’où le nom « Ardilliers ». Cette trouvaille, jugée miraculeuse, a rapidement donné naissance à un pèlerinage près d’une source réputée pour ses vertus curatives. La première chapelle, dont la construction a commencé en 1534, s’est vite avérée trop petite face à l’afflux des fidèles.

Au XVIIe siècle, sous l’impulsion de la Contre-Réforme, le site prend une nouvelle dimension. En 1614, la reine Marie de Médicis confie la gestion du sanctuaire aux pères de l’Oratoire de France, qui y établissent un collège et une école de théologie pour rivaliser avec l’académie protestante de Saumur. Le sanctuaire obtient le statut de chapelle royale grâce au soutien de Louis XIII. Cette période voit la construction de l’ensemble monumental que l’on connaît aujourd’hui, avec notamment une imposante rotonde d’inspiration italienne, dont les travaux s’échelonnent de 1655 à 1696. Son dôme était considéré comme le plus grand de France avant celui des Invalides à Paris.

L’édifice a subi d’importants dommages lors des bombardements de 1940 et a fait l’objet d’une vaste campagne de restauration entre 1947 et 1957. Classé monument historique en 1906, l’ensemble se compose de la chapelle et de l’ancienne maison des Oratoriens.

• Comment y aller : L’église est située place Notre-Dame des Ardilliers, à l’est de la ville de Saumur, sur la rive gauche de la Loire. Elle est accessible en bus via la ligne 1, à l’arrêt « Ardilliers ». Un parking gratuit est disponible à proximité.
• Durée de visite : La visite de l’édifice est assez rapide, mais il faut prévoir suffisamment de temps pour en apprécier les détails architecturaux.
• Tarifs détaillés : L’accès à la chapelle est libre et gratuit.
• Ouverture et horaires : La chapelle est ouverte tous les jours. Les horaires pouvant varier, il est vivement recommandé de se renseigner auprès de l’Office de Tourisme de Saumur Val de Loire pour les confirmer avant votre visite.
• Bons plans : Des visites guidées sont parfois proposées par la Ville de Saumur ou des associations locales, notamment en période estivale. L’édifice ferait partie du réseau « Église Accueillante en Anjou ».

L’intérieur de l’église Notre-Dame-des-Ardilliers recèle plusieurs éléments remarquables qui méritent une attention particulière.

• La rotonde : Pièce maîtresse de l’édifice, cette rotonde de plan circulaire s’inspire du Panthéon de Rome. Son dôme impressionnant, qui culmine à près de trente mètres de hauteur, crée une atmosphère majestueuse.
• La statuette de la Vierge de Pitié : La statuette originale, découverte en 1454, est toujours vénérée dans la chapelle. C’est l’objet qui a initié le pèlerinage et la construction du sanctuaire.
• Les chapelles latérales : L’église abrite plusieurs chapelles, dont une financée par le cardinal de Richelieu pour servir de lieu de sépulture à sa sœur, et une autre par le surintendant des finances Abel Servien. La chapelle actuellement dédiée à sainte Jeanne Delanoue fut ornée grâce à la marquise de Montespan.
• Le tableau de Philippe de Champaigne : Parmi les œuvres d’art, on peut admirer une Présentation au Temple peinte par le célèbre artiste Philippe de Champaigne.
• Les vitraux : Les vitraux actuels datent des années 1950 et ont été réalisés par l’atelier Max Ingrand sur le thème de l’Eucharistie.
• La maison des Oratoriens : Jouxtant l’église, cette grande bâtisse du XVIIe siècle formait un U à l’est de la chapelle et abritait la communauté des prêtres, les salles de cours et les dortoirs.