Visiter Cunault, Vacances Pays de la Loire

Ancré sur la rive gauche de la Loire, le village de Cunault est une étape de charme au cœur de l’Anjou. Rattaché à la commune nouvelle de Gennes-Val-de-Loire, ce bourg ligérien, labellisé « Petite Cité de Caractère », offre une plongée dans l’histoire et un cadre naturel préservé. Ancien port de batellerie spécialisé dans le transport du tuffeau, la pierre blanche emblématique de la région, le village a conservé un patrimoine remarquable, façonné par les siècles et le fleuve.

Son histoire est intimement liée à celle de son prieuré, fondé par des moines bénédictins fuyant les invasions normandes. Ce passé monastique et fluvial a laissé une empreinte visible dans l’architecture et l’atmosphère des lieux, invitant à la découverte d’un site où le temps semble s’être arrêté.

Le trésor incontesté de Cunault est sa prieurale Notre-Dame, un chef-d’œuvre de l’art roman en Anjou. Construite principalement entre le XIe et le XIIIe siècle, elle impressionne par ses dimensions généreuses, sa luminosité et l’harmonie de ses proportions. L’édifice est particulièrement célèbre pour sa collection de 223 chapiteaux sculptés, qui constituent une véritable bande dessinée de pierre illustrant des scènes bibliques ou la vie quotidienne médiévale.

À l’intérieur, plusieurs œuvres retiennent l’attention. La châsse de saint Maxenceul, datant du XIIIe siècle, est un reliquaire en bois de noyer sculpté qui abrite les ossements du premier évangélisateur de la région. Une émouvante pietà en pierre polychrome du XVIe siècle et un chapier, meuble destiné à ranger les chapes liturgiques, figurent également parmi les pièces maîtresses à ne pas manquer. Sauvée de la ruine au XIXe siècle grâce à l’intervention de Prosper Mérimée, l’église conserve aussi des fragments de peintures murales qui témoignent de son décor originel.

Au-delà de la prieurale, la visite se prolonge dans les ruelles du village où l’on découvre d’autres témoignages du passé, comme la Maison du Prieur et les ruines de l’ancienne église Saint-Maxenceul.

Le cadre naturel de Cunault, entre le fleuve et le coteau boisé, se prête à de nombreuses activités de plein air.

• La randonnée pédestre : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les environs. Le circuit « Perspective de Loire », une boucle facile d’environ 8 kilomètres, offre de jolis points de vue sur le fleuve et la campagne environnante. Il s’inscrit dans un réseau plus large de chemins, dont le sentier de Grande Randonnée GR3, qui longe la Loire.

• Le cyclotourisme : Cunault est une étape sur l’itinéraire de « La Loire à Vélo ». Ce parcours cyclable majeur, qui s’étend sur 900 kilomètres le long du fleuve, est particulièrement bien aménagé dans la région, offrant des voies sécurisées pour des balades familiales ou des excursions plus sportives. Il est possible de louer des vélos dans les communes voisines.

• Les activités culturelles : La prieurale de Cunault n’est pas seulement un monument historique ; c’est aussi un lieu de vie culturelle. Elle accueille régulièrement des concerts de musique classique, notamment durant le festival « Les Heures Musicales de Cunault » qui se tient en été.

La situation de Cunault en fait un point de départ idéal pour explorer les richesses du Val de Loire dans un rayon de quelques kilomètres.

• Saumur : À une quinzaine de kilomètres, Saumur est célèbre pour son imposant château qui domine la Loire. Ancienne résidence des ducs d’Anjou puis prison, il abrite aujourd’hui le musée municipal avec une collection d’arts décoratifs et une section dédiée au cheval. La ville est également réputée pour son école de cavalerie, le Cadre Noir, et ses nombreuses caves de vins à fines bulles.

• L’Abbaye Royale de Fontevraud : À environ 20 kilomètres, cette ancienne abbaye est l’une des plus vastes cités monastiques d’Europe. Fondée au début du XIIe siècle, elle frappe par son architecture et son histoire singulière. Elle abrite notamment les gisants d’Aliénor d’Aquitaine, de son mari Henri II Plantagenêt et de leur fils, Richard Cœur de Lion.

• Le Bioparc de Doué-la-Fontaine : Installé dans d’anciennes carrières de falun, ce parc zoologique troglodytique est unique au monde. Sur plus de 17 hectares, il présente près de 2 000 animaux dans un cadre exceptionnel, avec un engagement fort pour la protection des espèces menacées.