Visiter Ustaritz, Vacances Pays basque et Béarn

Ancienne capitale du Labourd, Ustaritz est une commune du Pays basque idéalement située entre l’océan Atlantique et les contreforts des Pyrénées. Traversée par la Nive, la ville offre un cadre de vie et de visite agréable, mêlant patrimoine historique, paysages verdoyants et traditions locales. Son histoire est marquée par son rôle de siège des assemblées provinciales avant la Révolution française, et par le retour au XIXe siècle de Basques ayant fait fortune en Amérique, qui ont contribué à son renouveau architectural.

La commune se découvre au fil de ses quartiers et de ses monuments, témoins d’un passé riche. Le centre du bourg, avec ses maisons traditionnelles labourdines aux façades blanches et aux colombages colorés, invite à la flânerie.

Ustaritz possède un patrimoine architectural et naturel qui mérite une attention particulière.

L’un des édifices les plus remarquables est l’église Saint-Vincent. De style néo-gothique, elle surprend par sa structure qui rompt avec l’architecture basque traditionnelle. Construite dans la seconde moitié du XIXe siècle, elle fut l’une des premières à intégrer une structure en fonte, notamment pour ses deux niveaux de galeries. À l’intérieur, on peut admirer des fresques monumentales et un mobilier liturgique contemporain.

Non loin de là se dresse le château Lota, un imposant édifice de style néo-Renaissance bâti entre 1874 et 1879. Il fut commandé par un enfant du pays revenu fortune faite du Chili, symbolisant la réussite de ces émigrants basques. Aujourd’hui propriété de la commune, il abrite le siège de l’Institut culturel basque et ne se visite pas, mais sa façade richement décorée mérite le détour.

Le cœur de la ville se caractérise par ses nombreuses maisons labourdines. Ces demeures typiques, avec leurs pans de bois peints en rouge ou en vert, leurs toits à forte pente et parfois des inscriptions anciennes sur leurs linteaux, constituent l’identité visuelle du Pays basque. Se promener dans les rues permet d’apprécier la diversité et la beauté de cette architecture préservée.

La situation géographique d’Ustaritz, le long de la Nive et au cœur d’un paysage vallonné, en fait un lieu propice à de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée pédestre : Plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir les environs. Le circuit de la Croix des Anglais, une boucle facile et ombragée dans le bois d’Ustaritz, est accessible à tous. D’autres itinéraires explorent la forêt d’Ustaritz, un espace naturel de 650 hectares classé Natura 2000, doté d’une table d’orientation et d’aires de pique-nique.
• Vélo : La voie verte aménagée sur l’ancien chemin de halage est un incontournable. Elle relie Ustaritz à Bayonne sur une quinzaine de kilomètres en longeant la Nive. Ce parcours plat et sécurisé est idéal pour les familles et offre de beaux points de vue sur les barthes, ces prairies inondables typiques de la région.
• Activités nautiques : La Nive est un terrain de jeu pour les amateurs de canoë-kayak ou de stand-up paddle. Plusieurs prestataires proposent la location de matériel pour une descente de la rivière.
• Découverte de la pelote basque : Avec pas moins de sept frontons, Ustaritz est un lieu vivant pour découvrir ce sport emblématique. Il est souvent possible d’assister à une partie de main nue, de pala ou de chistera, et de s’imprégner de l’ambiance locale.

La position centrale d’Ustaritz en fait un excellent point de départ pour explorer les trésors du Pays basque, dans un rayon de quelques kilomètres.

• Bayonne : Située à environ 13 km, la capitale économique du Pays basque français séduit par son centre historique animé. On y découvre la cathédrale Sainte-Marie, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ses quais le long de la Nive et de l’Adour, et ses rues commerçantes.
• Espelette : À une douzaine de kilomètres, ce village est mondialement connu pour son piment. En saison, les façades des maisons se couvrent de cordes de piments rouges mis à sécher, offrant un spectacle unique.
• Ainhoa et Sare : Classés parmi les “Plus Beaux Villages de France”, Ainhoa (à 11 km) et Sare (à 14 km) sont deux étapes de charme. Le premier est une bastide-rue typique du XIIIe siècle, tandis que le second est réputé pour ses maisons traditionnelles et les grottes préhistoriques situées à proximité.