Visiter Hondschoote, Vacances Nord-Pas-de-Calais

Au cœur de la Flandre maritime, non loin de la frontière belge, Hondschoote est une commune qui a conservé les traces de son riche passé, notamment de son âge d’or textile. Cette localité flamande invite à une découverte paisible de son patrimoine architectural et de ses traditions.

Le centre historique de Hondschoote se distingue par son architecture flamande préservée.

L’hôtel de ville, érigé entre 1555 et 1558, est un exemple remarquable de ce style, mêlant des éléments gothiques et Renaissance. Sa façade en grès et pierres blanches est ornée des armoiries des familles ayant marqué l’histoire de la ville. L’intérieur abrite des trésors historiques, comme le tableau de la Bataille d’Hondschoote, offert par Alphonse de Lamartine, et un musée au premier étage retraçant l’histoire de la ville et de la célèbre bataille de 1793. Des visites guidées sont possibles sur réservation auprès de l’office de tourisme.

Juste à côté, l’église Saint-Vaast domine la plaine flamande de sa haute silhouette. Sa tour de 82 mètres, surnommée « Witte torre » (la tour blanche), date de 1513 et constitue le principal vestige de l’édifice originel, largement reconstruit après un incendie en 1582. L’église, classée monument historique, renferme un mobilier sacré remarquable, dont plusieurs retables, un buffet d’orgues et la dalle funéraire du baron Coppens et de son épouse Marie Bart, nièce du corsaire Jean Bart.

Au gré d’une promenade, on découvre également le kiosque à musique de 1923 sur la place du Général de Gaulle et la fontaine Lamartine, dont les pompes furent offertes par l’homme politique en 1835.

La commune et ses environs se prêtent à plusieurs activités, principalement tournées vers la nature et la découverte du patrimoine local.

• Randonnée pédestre : plusieurs circuits balisés permettent d’explorer la campagne flamande. Le « Circuit de la Tour Blanche » (10,5 km) et la « Promenade des Zwingelaers » (10,4 km) offrent des vues sur les paysages agricoles, les chapelles et les moulins. Un parcours plus court de 5 km est également proposé pour une découverte du patrimoine naturel et historique du centre.
• Cyclotourisme : la Flandre se découvre idéalement à vélo. Des itinéraires comme « La Route du Lin » (environ 33 km) et le « Circuit des Frontières » (41 km) sont accessibles et permettent de s’immerger dans l’histoire et les paysages de la région, sur les traces des anciens contrebandiers ou à la découverte de la culture du lin.
• Visites thématiques : il est possible de visiter l’exposition sur la tradition viticole des Flandres, animée par la confrérie des « Tastewijn », dans les caves de l’hôtel de ville.
• Moulins : Hondschoote abrite deux moulins emblématiques. Le Noordmeulen est considéré comme l’un des plus anciens moulins à vent sur pivot d’Europe ; si une poutre porte la date de 1127, les premières archives écrites attestant de sa présence datent de 1547. Le moulin Spinnewyn, aussi appelé moulin de la Victoire, a été reconstruit pour le bicentenaire de la bataille d’Hondschoote. Attention, les moulins sont actuellement fermés à la visite jusqu’à nouvel ordre. Il est impératif de se renseigner auprès de l’office de tourisme avant toute visite.

La situation géographique de Hondschoote permet de rayonner facilement pour d’autres visites.

• Bergues : à une dizaine de kilomètres, cette petite ville fortifiée, entourée de remparts, est célèbre pour son beffroi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et son ambiance rendue célèbre par le film Bienvenue chez les Ch’tis.
• Dunkerque : à environ 20 kilomètres, la ville portuaire offre une ambiance différente, avec ses plages, son port et ses musées qui racontent son histoire maritime et son rôle durant la Seconde Guerre mondiale.
• La réserve naturelle nationale du Platier d’Oye : située entre Calais et Dunkerque, cette réserve de 391 hectares est un site majeur pour l’observation des oiseaux migrateurs. Ses paysages de dunes, de prairies et de marais offrent un cadre idéal pour les amateurs de nature.