Visiter Cantal, Vacances Auvergne

Au cœur du Massif central, le Cantal est un département façonné par les volcans et l’histoire. C’est une destination où la nature préservée invite à l’exploration et où les villages de caractère racontent un riche passé. Le département s’articule principalement autour du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne, qui couvre une grande partie de son territoire et abrite le plus grand stratovolcan d’Europe.

Le Cantal offre des paysages grandioses, des plateaux d’estives aux vallées glaciaires, en passant par des sommets emblématiques. C’est une terre de traditions, où l’élevage a modelé le paysage et donné naissance à une gastronomie généreuse, réputée pour ses fromages et ses plats typiques. Aurillac, la préfecture, et Saint-Flour, perchée sur son éperon volcanique, sont les deux pôles urbains principaux qui contrastent avec l’immensité des espaces naturels.

Le Cantal se distingue par un patrimoine naturel et architectural remarquable. Le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne est un incontournable, offrant des panoramas uniques. Au sein de ce parc, le Grand Site de France du Puy Mary, culminant à 1 783 mètres, est l’un des lieux les plus visités de la région. Son ascension offre une vue à 360 degrés sur les sept vallées glaciaires qui partent de ses flancs. Le Plomb du Cantal, point culminant du département à 1 855 mètres, est accessible notamment par un téléphérique depuis la station du Lioran.

Le département est également jalonné de villages classés, témoins de l’histoire médiévale. Salers, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », est célèbre pour ses demeures anciennes en pierre volcanique et ses remparts. Tournemire, dominé par l’imposant château d’Anjony, et Murat, une cité médiévale blottie au pied de ses orgues basaltiques, sont d’autres étapes de découverte. De nombreux châteaux parsèment le paysage, comme le château de Val, qui se dresse sur une presqu’île au bord d’un lac, ou encore le château de Pesteils qui surplombe la vallée de la Cère.

La géographie du Cantal en fait un terrain de jeu privilégié pour les activités de plein air.

• Randonnée pédestre : Avec plus de 350 km de sentiers balisés, dont une partie du GR® 400 qui fait le tour des monts du Cantal, les possibilités de randonnées sont nombreuses. Les parcours autour du Puy Mary sont particulièrement prisés pour leurs paysages volcaniques.
• Cyclotourisme et VTT : Les routes sinueuses et les cols du département représentent un défi apprécié des cyclistes. Des itinéraires comme la Grande Traversée du Volcan à vélo (GT2V) permettent de découvrir les paysages variés, des gorges aux plateaux.
• Sports d’hiver : La station du Lioran est le plus grand domaine skiable du Massif Central, proposant ski alpin, ski de fond, balades en raquettes et autres activités hivernales. Le domaine s’étend sur 150 hectares entre 1 160 m et 1 850 m d’altitude.
• Activités nautiques : Les lacs de barrages, comme celui de Saint-Étienne-Cantalès ou de Grandval, permettent la pratique de diverses activités nautiques pendant la saison estivale.
• Parapente : Les reliefs volcaniques, notamment autour du Puy Mary, offrent des sites de décollage exceptionnels pour des baptêmes de l’air ou des stages, permettant de survoler le plus grand volcan d’Europe.
• Thermalisme : La station de Chaudes-Aigues est réputée pour ses eaux naturellement chaudes, dont la source du Par qui jaillit à 82°C, la plus chaude d’Europe.

• Le Parc naturel régional de l’Aubrac : À cheval sur les départements du Cantal, de l’Aveyron et de la Lozère, ce plateau de haute altitude offre des paysages de vastes étendues, parsemées de burons et de troupeaux. Le village de Saint-Urcize, à la lisière de l’Aubrac, est un bon point de départ pour explorer ce territoire.
• Bort-les-Orgues : Située en Corrèze, juste à la limite du Cantal, cette ville est dominée par d’impressionnantes orgues basaltiques. Son lac de barrage, formé sur la Dordogne, propose des activités nautiques et offre un cadre remarquable au château de Val.
• La Vallée du Lot : Au sud du département, la vallée du Lot serpente à travers des paysages verdoyants. Elle marque le début de la véloroute “La Grande Traversée du Volcan à vélo” et offre un cadre agréable pour des balades.