Visiter Kars, Voyage Turquie

Située aux confins de l’Anatolie orientale, Kars est une ville à l’histoire dense, marquée par le passage de multiples civilisations. Son héritage architectural et culturel est un témoignage de ces influences variées, notamment arméniennes, russes et ottomanes. La ville se distingue par son atmosphère singulière, où les bâtiments à l’architecture d’inspiration russe côtoient des mosquées et les vestiges d’anciennes églises.

Porte d’entrée du Caucase en Anatolie, Kars s’est développée sur un haut plateau qui lui confère un climat rigoureux et des paysages à la beauté sauvage. Cette situation géographique en a fait un carrefour stratégique et commercial au fil des siècles. Aujourd’hui, elle offre une expérience de voyage dépaysante, entre découverte historique et immersion dans une nature préservée, notamment en hiver, lorsque la neige recouvre la région.

La ville de Kars et ses environs immédiats regorgent de sites qui témoignent de sa riche histoire.

La citadelle de Kars, dont les origines remontent au moins à 1153, domine la ville de ses imposantes murailles de pierre sombre. Elle offre un panorama sur les quartiers environnants. Au pied de la forteresse, le pont de pierre (Taşköprü), construit en basalte en 1579 sur ordre du sultan ottoman Murat III, enjambe la rivière Kars.

L’un des monuments les plus emblématiques est l’ancienne cathédrale arménienne des Saints-Apôtres. Édifiée au Xe siècle sous le règne du roi Abas Ier, elle se caractérise par son architecture à coupole centrale. Transformée en mosquée au XVIe siècle, puis en église orthodoxe russe, elle est aujourd’hui connue sous le nom de mosquée Kümbet (la mosquée à dôme).

Le musée de Kars constitue une étape intéressante pour comprendre l’histoire de la région, de l’âge du bronze à nos jours. Il abrite des collections archéologiques et ethnographiques, incluant des objets provenant des fouilles du site d’Ani. Dans le jardin du musée sont exposées des stèles funéraires en forme de bélier.

Outre les visites historiques, Kars et sa région proposent plusieurs activités.

• Goûter aux spécialités locales : Kars est réputée pour sa gastronomie, notamment pour ses fromages. Le plus célèbre est le gruyère de Kars (Kars Gravyeri), un fromage à pâte dure et à trous, issu d’une tradition fromagère introduite par un producteur suisse au XIXe siècle. D’autres produits comme le miel et le fromage kaşar sont également des spécialités de la région.
• Activités hivernales au lac Çıldır : En hiver, le lac Çıldır, situé entre les provinces de Kars et d’Ardahan, se transforme en un vaste terrain de jeux gelé. C’est l’occasion de s’adonner à des promenades en traîneau tiré par des chevaux sur la surface glacée du lac. La pêche sur glace est une autre activité traditionnelle pratiquée par les habitants et proposée aux visiteurs.
• Ski à Sarıkamış : À environ 50 kilomètres de Kars, la station de ski de Sarıkamış est l’une des destinations prisées en Turquie pour les sports d’hiver. Elle est particulièrement appréciée pour la qualité de sa neige et ses pistes tracées au milieu des forêts de pins.

Les alentours de Kars offrent des possibilités d’excursions mémorables.

• Le site archéologique d’Ani : Situé à environ 42 kilomètres de Kars, à la frontière avec l’Arménie, Ani est un site incontournable. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ancienne capitale du royaume arménien des Bagratides fut un important centre commercial sur la route de la Soie. Surnommée la « ville aux mille et une églises », elle présente aujourd’hui un panorama de ruines majestueuses dans un paysage de steppe, incluant la cathédrale, l’église du Saint-Sauveur et diverses autres structures religieuses et militaires.
• Le lac Çıldır : Deuxième plus grand lac d’Anatolie orientale, il se trouve à une altitude d’environ 2 000 mètres. Accessible depuis Kars, le lac offre des paysages différents au fil des saisons, propices aux promenades et à l’observation de la nature.
• Le pavillon de chasse de Katerina à Sarıkamış : Cet édifice, qui témoigne de la période russe de la région, est un exemple notable de l’architecture balte.