Visiter Temple d'Artemis (Artemision), Voyage Turquie

Considéré durant l’Antiquité comme l’une des Sept Merveilles du monde, le temple d’Artémis, ou Artémision, fut l’un des sanctuaires les plus importants dédiés à la déesse grecque de la chasse et de la nature. Situé à Éphèse, dans l’actuelle Turquie, ce monument autrefois grandiose n’est aujourd’hui plus qu’un champ de ruines où subsistent les fondations et une colonne solitaire, témoignant d’une splendeur passée. Le site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, invite à un voyage dans le temps, sur les traces d’un édifice qui a marqué l’histoire.

L’histoire du temple d’Artémis est une succession de destructions et de reconstructions. Un premier sanctuaire existait bien avant l’arrivée des Grecs, mais la version qui le fit entrer dans la légende fut bâtie vers 560 av. J.-C. Financé par le richissime roi Crésus de Lydie, ce temple fut une prouesse architecturale. Conçu en marbre par les architectes Chersiphron, Métagénès et Théodore de Samos, il présentait des dimensions colossales pour l’époque, avec une longueur d’environ 137 mètres pour 71 mètres de largeur. Il était doté de plus de 120 colonnes ioniques d’environ 18 à 19 mètres de haut, richement décorées de sculptures réalisées par les plus grands artistes grecs.

Sa renommée fut immense, non seulement comme lieu de culte mais aussi comme place de marché et institution financière. Le temple fut volontairement incendié en 356 av. J.-C. par Érostrate, un homme qui cherchait à immortaliser son nom par cet acte destructeur. Reconstruit grâce au financement d’Alexandre le Grand, le nouveau temple était encore plus somptueux. Cependant, il subit des pillages, notamment par les Goths vers 262 apr. J.-C., et fut définitivement fermé à la fin du IVe siècle suite à l’édit de l’empereur Théodose Ier interdisant les cultes païens. Ses marbres furent par la suite réutilisés pour d’autres constructions. Ce n’est qu’en 1869 que l’archéologue britannique John Turtle Wood redécouvrit son emplacement, enfoui sous des mètres de sédiments déposés par le fleuve Caystre.

Le site de l’Artémision se trouve en périphérie de la ville de Selçuk, à environ 50 kilomètres au sud d’Izmir. Il est distinct du site principal de la cité antique d’Éphèse, mais facilement accessible.

• Comment y aller : Le temple est situé près de la route qui relie le centre de Selçuk à Éphèse. On peut s’y rendre à pied depuis le centre-ville de Selçuk en une vingtaine de minutes.
• Durée de visite : La visite est très rapide, une vingtaine de minutes suffisent pour faire le tour des vestiges.
• Tarifs et horaires : L’accès au site est libre et gratuit. Il n’y a pas de clôture ni de guichet, le lieu est donc accessible en permanence.
• Bons plans : Étant donné qu’il y a très peu d’ombre sur le site, il est conseillé de le visiter en début de matinée ou en fin d’après-midi pour éviter les fortes chaleurs. La visite peut être couplée avec celle du musée archéologique d’Éphèse à Selçuk, qui expose des statues et des artéfacts provenant du temple.

Aujourd’hui, le site offre une vision sobre et empreinte de mélancolie, loin de la magnificience passée du monument. L’imagination est nécessaire pour se représenter ce que fut l’une des Sept Merveilles du monde.

• Les ruines du temple : Sur un terrain marécageux, on peut observer les fondations de l’immense temple. Le sol est parsemé de quelques fragments de marbre et de pierres taillées.
• La colonne reconstruite : Une unique colonne, reconstituée à partir de différents fragments, se dresse au milieu des ruines. Elle a été érigée pour donner une idée de la hauteur originelle des piliers et marquer l’emplacement du monument.
• Les artéfacts dans les musées : Pour admirer les plus belles pièces issues des fouilles de l’Artémision, il faut se rendre au British Museum à Londres et surtout au musée archéologique d’Éphèse, situé dans la ville voisine de Selçuk, qui abrite de remarquables statues d’Artémis.