Visiter Malá Strana, Voyage Prague

Situé sur la rive ouest de la Vltava, au pied du château de Prague, Malá Strana, ou « Petit Côté », est l’un des quartiers les plus anciens et pittoresques de la capitale tchèque. Fondé au XIIIe siècle par le roi Ottokar II de Bohême, il fut à l’origine une ville marchande avant de devenir le lieu de résidence de la noblesse et des diplomates. Ravagé par un incendie dévastateur en 1541 puis reconstruit, le quartier doit son visage actuel, caractérisé par une architecture majoritairement baroque, aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Relié à la Vieille Ville (Staré Město) par l’emblématique pont Charles, Malá Strana a su conserver une atmosphère authentique et un rythme plus paisible. Ses rues pavées, ses palais somptueux, ses églises monumentales et ses jardins secrets en font une étape incontournable, offrant un voyage hors du temps au cœur de Prague.

Le quartier regorge de trésors architecturaux et de lieux chargés d’histoire. La découverte se fait au fil de ses ruelles et de ses places.

Le cœur vibrant de Malá Strana est la place Malostranské (Malostranské náměstí), dominée par l’imposante église Saint-Nicolas. Considérée comme l’un des plus beaux exemples d’architecture baroque en Europe, sa construction s’est étendue sur près d’un siècle. À l’intérieur, on peut admirer des fresques grandioses, des sculptures et un orgue sur lequel Mozart aurait joué lors de son séjour à Prague. Il est également possible de monter au sommet du clocher pour une vue sur les toits du quartier.

En contrebas du pont Charles, l’île de Kampa, séparée de la terre ferme par le ruisseau Čertovka, offre une parenthèse de tranquillité. Surnommée la « Venise de Prague », elle séduit par ses maisons colorées, ses anciens moulins et son parc verdoyant. Non loin de là, le mur John Lennon est devenu un symbole de paix et de liberté. Apparu dans les années 1980, il est continuellement recouvert de graffitis et de messages inspirés par l’artiste.

La rue Nerudova, qui grimpe en direction du château, est l’une des artères les plus pittoresques du quartier. Elle est célèbre pour les enseignes et emblèmes qui ornent les façades de ses maisons historiques, vestiges du temps où les numéros de rue n’existaient pas.

Au-delà de la simple flânerie, Malá Strana propose plusieurs activités culturelles et de détente.

• La visite de jardins historiques : Le quartier abrite certains des plus beaux jardins de Prague. Le jardin Wallenstein (Valdštejnská zahrada), accessible librement d’avril à octobre, est un chef-d’œuvre du baroque précoce avec sa sala terrena, sa grotte artificielle et ses paons se promenant en liberté. Plus discret, le jardin Vrtba (Vrtbovská zahrada), payant et également ouvert de manière saisonnière, est un magnifique jardin baroque en terrasses de style italien, offrant des vues sur les toits de la ville.
• La découverte de musées : Installé dans une ancienne briqueterie sur les bords de la Vltava, le musée Franz Kafka propose une immersion dans l’univers de l’écrivain pragois à travers des documents, manuscrits et installations audiovisuelles.
• Assister à un concert : L’église Saint-Nicolas est réputée pour son acoustique et accueille régulièrement des concerts de musique classique et sacrée, permettant de découvrir son intérieur monumental dans une ambiance particulière.

Plusieurs excursions d’une journée sont facilement réalisables depuis Prague pour explorer la région de la Bohême.

• Le château de Karlštejn : Situé à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Prague, ce château fort gothique a été édifié au XIVe siècle par l’empereur Charles IV pour abriter les joyaux de la couronne. Il est accessible en train en moins d’une heure depuis la capitale.
• Kutná Hora : Ancienne ville minière rivale de Prague, Kutná Hora est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. À environ une heure de train, elle est célèbre pour sa magnifique cathédrale Sainte-Barbe et son étonnant ossuaire de Sedlec, où les ossements de milliers de personnes ont été utilisés comme décoration.
• Les grottes de Koněprusy : Pour une sortie plus nature, ce réseau de grottes est le plus long de Bohême. On y découvre des formations calcaires et les vestiges d’un ancien atelier de faux-monnayeurs.