Visiter Vieille Université de Coimbra, Voyage Portugal

Surplombant la ville de Coimbra et le fleuve Mondego, la Vieille Université de Coimbra est un emblème historique et culturel du Portugal. Fondée en 1290, elle compte parmi les plus anciennes universités du monde encore en activité. Son installation définitive à Coimbra en 1537 dans l’ancien palais royal a façonné l’identité de la ville, aujourd’hui reconnue comme la « ville des étudiants ». L’ensemble architectural, qui mêle les styles manuélin, renaissance, baroque et néoclassique, a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2013, soulignant sa valeur universelle.

L’histoire de l’université est intimement liée à celle du Portugal. Fondée à Lisbonne par le roi Denis Ier, elle est transférée plusieurs fois entre la capitale et Coimbra avant de s’établir de manière permanente sur la colline de l’Alcaçova, dans les murs du Palais Royal médiéval. Ce dernier, ancienne forteresse islamique puis résidence des rois de la première dynastie portugaise, a été adapté pour accueillir les fonctions universitaires. Au fil des siècles, l’institution s’est développée, devenant un centre majeur de savoir qui a influencé la culture et l’éducation dans tout l’empire portugais. L’entrée principale du campus historique, la Porta Férrea (Porte de Fer), érigée en 1634, symbolise l’union du pouvoir royal et du savoir avec ses sculptures représentant les premières facultés et les rois fondateurs. Le site est dominé par une tour du XVIIIe siècle, dont l’horloge et les cloches rythment encore aujourd’hui la vie académique.

Pour organiser au mieux une découverte de ce lieu chargé d’histoire, quelques informations pratiques sont à connaître. Il est recommandé de prévoir au moins deux heures pour une visite complète des principaux espaces.

• Comment y aller : L’université est située au cœur de la ville haute. Depuis le centre-ville (Baixa), il est possible de monter à pied. Plusieurs lignes de bus du réseau SMTUC desservent également l’arrêt « Universidade ». Pour ceux qui arrivent en train à la gare de Coimbra-B, il suffit de prendre une correspondance pour la gare de Coimbra-A, plus centrale.
• Durée de visite : Une visite des sites principaux comme la Bibliothèque Joanina, le Palais Royal et la Chapelle Saint-Michel dure environ 1h30 à 2 heures.
• Tarifs détaillés : Plusieurs programmes de visite sont proposés. Le billet incluant la Bibliothèque Joanina, le Palais Royal et la Chapelle Saint-Michel est le plus courant. Pour connaître les tarifs en vigueur, qui varient selon l’âge et les formules choisies (visite guidée, accès à d’autres musées), il est conseillé de consulter le site officiel de l’université.
• Ouverture et horaires : L’université est généralement ouverte tous les jours, mais les horaires peuvent varier selon la saison et les espaces de visite. La Bibliothèque Joanina fonctionne souvent avec des entrées à heure fixe pour limiter l’affluence. Le site peut être fermé lors d’événements académiques importants ou de jours fériés spécifiques. Il est donc impératif de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : Réserver ses billets en ligne est une bonne option pour éviter les files d’attente, en particulier pour la Bibliothèque Joanina dont l’accès est limité.

La visite de l’université permet de découvrir plusieurs lieux emblématiques, témoins de son riche passé royal et académique.

• La Bibliothèque Joanina : C’est le joyau de l’université. Construite au XVIIIe siècle sous le règne du roi Jean V, cette bibliothèque de style baroque est l’une des plus spectaculaires au monde. Ses trois salles sont décorées de bois exotiques dorés, de plafonds en trompe-l’œil et abritent des dizaines de milliers d’ouvrages anciens. Une colonie de chauves-souris y loge pour protéger les livres des insectes.
• Le Palais Royal (Paço das Escolas) : Il regroupe plusieurs salles d’apparat. La plus importante est la Salle des Actes (Sala dos Capelos), l’ancienne salle du trône, où se tiennent encore les principales cérémonies universitaires. Ses murs sont couverts de portraits des rois du Portugal et son plafond est composé de panneaux peints. La visite inclut également la Salle de l’Examen Privé, ancienne chambre du roi, et la Salle des Armes, qui expose les hallebardes de la Garde Royale Académique.
• La Chapelle Saint-Michel : Datant du XVIe siècle, cette chapelle de style manuélin a été remaniée aux XVIIe et XVIIIe siècles. Elle se distingue par son portail manuelin, ses murs recouverts d’azulejos (carreaux de faïence) et son orgue baroque richement décoré de motifs chinois, toujours en état de fonctionnement.
• La Tour de l’Université : Emblème de la ville, cette tour baroque du XVIIIe siècle offre une vue panoramique sur Coimbra et le fleuve Mondego. Elle abrite les cloches qui rythment la vie des étudiants.
• La Prison Académique : Située sous la Bibliothèque Joanina, cette ancienne prison médiévale a servi à incarcérer des étudiants jusqu’en 1773. Sa visite offre un aperçu singulier des traditions et de la juridiction propre à l’université.