Visiter Madalena, Voyage Açores

Madalena, sur la côte ouest de l’île de Pico, est une petite ville portugaise de l’archipel des Açores qui a su préserver son authenticité. Reconnue pour son patrimoine et son cadre naturel exceptionnel, elle offre un paysage unique façonné par le volcanisme, entre l’imposant mont Pico et l’océan Atlantique. Face à elle, l’île de Faial se dessine à l’horizon, complétant un panorama remarquable.

La commune est célèbre pour son paysage viticole, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette reconnaissance met en lumière des siècles de tradition et l’ingéniosité des habitants qui ont su cultiver la vigne sur un sol volcanique hostile. Protégées du vent et des embruns par un réseau de murets en pierre sèche, les parcelles de vigne, appelées currais, créent un paysage quadrillé de noir et de vert tout à fait singulier. Madalena est ainsi considérée comme la capitale du vin des Açores, produisant des vins au caractère unique.

Le cœur de Madalena se découvre en se promenant dans ses rues pittoresques. Le centre historique abrite l’église de Santa Maria Madalena, le plus grand temple de l’île, édifié au XVIIe siècle. Son intérieur de style baroque et ses deux clochers méritent une attention particulière. Non loin, l’hôtel de ville (Câmara Municipal) se distingue par son architecture du XVIIIe siècle.

Une visite incontournable est celle du musée du Vin (Museu do Vinho). Installé dans un ancien couvent des Carmes, il retrace l’histoire de la viticulture sur l’île, une activité économique majeure depuis son peuplement. Le musée permet de comprendre les techniques agricoles et l’importance du cycle du vin de Verdelho, qui fit autrefois la renommée de Pico jusqu’aux tables des tsars russes. Le site comprend également des bâtiments anciens comme les distilleries et le pressoir, ainsi qu’une remarquable forêt de dragonniers.

L’exploration du paysage viticole est une activité phare. Plusieurs options s’offrent aux visiteurs pour découvrir ce site façonné par l’homme et la nature.

• Randonnée dans les vignobles de Criação Velha : un sentier de randonnée balisé (PR05 PIC) permet de s’immerger dans ce labyrinthe de murs de basalte. La balade offre des vues sur les parcelles cultivées, l’océan et le mont Pico.
• Visite de la Gruta das Torres : il s’agit du plus grand tunnel de lave connu au Portugal, avec une longueur totale de plus de 5 kilomètres. Des visites guidées permettent de parcourir une partie de cette grotte impressionnante et de découvrir des formations géologiques singulières comme des stalactites et des stalagmites de lave.
• Ascension du mont Pico : pour les randonneurs expérimentés, l’ascension du volcan Pico, point culminant du Portugal à 2 351 mètres d’altitude, est une expérience mémorable. L’effort est récompensé par un panorama sur l’île et les îles voisines du groupe central de l’archipel. Le départ se fait depuis la Casa da Montanha, située à environ 1 230 mètres d’altitude.
• Baignade dans les piscines naturelles : creusées par d’anciennes coulées de lave, les piscines naturelles, notamment celles de Criação Velha, offrent une occasion de se rafraîchir dans des eaux claires avec vue sur l’océan.

L’île de Pico, par sa taille, permet d’explorer facilement les environs de Madalena.

• Lajes do Pico : situé sur la côte sud, ce village abrite le musée des Baleiniers. Installé dans d’anciens hangars à bateaux, il préserve la mémoire de la chasse à la baleine, une activité qui a profondément marqué l’histoire et la culture de l’île jusqu’à son arrêt en 1987.
• São Roque do Pico : sur la côte nord, cette localité est considérée comme un pôle du tourisme rural. On y trouve l’ancienne usine de l’industrie baleinière, aujourd’hui transformée en musée.
• Île de Faial : à seulement 30 minutes de ferry, la ville de Horta sur l’île voisine de Faial est une excursion facile à la journée. Le trajet en bateau offre une vue imprenable sur le volcan Pico.