Visiter Lajes do Pico, Voyage Açores

Lajes do Pico, sur la côte sud de l’île de Pico, est l’un des villages les plus emblématiques de l’archipel des Açores. Premier lieu de peuplement de l’île vers 1460, son histoire est indissociable de la chasse à la baleine, une activité qui a façonné son économie et sa culture pendant des siècles. Aujourd’hui, le village s’est tourné vers un tourisme respectueux de la nature, où l’observation des cétacés a remplacé la chasse.

Entouré par l’océan Atlantique, Lajes do Pico offre des paysages marqués par le volcanisme de l’île. Son port, autrefois au cœur de l’industrie baleinière, est maintenant le point de départ d’excursions en mer. Le village conserve un riche patrimoine architectural, témoin de son passé maritime et de son importance historique.

Lajes do Pico possède un patrimoine culturel et historique riche, principalement lié à son passé de port baleinier.

Le Musée des Baleiniers (Museu dos Baleeiros) est un incontournable. Installé dans d’anciens hangars à bateaux, il préserve la mémoire de la chasse à la baleine, activité majeure sur l’île jusqu’à son arrêt dans les années 1980. Le musée expose des outils, des embarcations et des œuvres d’artisanat en os et en dent de cachalot, connues sous le nom de « scrimshaw ».

D’autres sites méritent une visite, comme le Forte de Santa Catarina. Il constitue le seul exemple d’architecture militaire de cette époque ayant subsisté sur l’île et abrite aujourd’hui l’office de tourisme. Le patrimoine religieux est également notable, avec le Convento dos Franciscanos et son église attenante, l’Igreja de Nossa Senhora da Conceição (XVIIe siècle), ainsi que l’ermitage de São Pedro.

Lajes do Pico et ses environs proposent plusieurs activités en lien avec la nature et l’océan.

• Observation des cétacés : C’est l’activité phare de Lajes do Pico. Des excursions en bateau sont organisées pour observer dauphins, cachalots et autres baleines dans leur milieu naturel. Ces sorties sont encadrées par des guides et des biologistes, et se font dans le respect de la faune marine, en suivant une réglementation stricte pour ne pas déranger les animaux.
• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent de découvrir les paysages volcaniques de l’île. Les randonneurs peuvent explorer des zones comme la réserve forestière de São João ou les environs de la Lagoa do Caiado.
• Visite de la Vigia da Queimada : Cette ancienne vigie, poste d’observation terrestre, servait à repérer les cachalots au large. Elle offre aujourd’hui un point de vue sur l’océan et permet de comprendre les techniques de l’ancienne chasse à la baleine.
• Découverte de la culture viticole : Le paysage viticole de l’île de Pico est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004. Il se caractérise par un réseau de murets en pierre volcanique noire qui protègent les vignes du vent et des embruns.

• Madalena : Située sur la côte ouest, Madalena est considérée comme la capitale viticole de l’île. Son centre historique abrite l’église de Santa Maria Madalena, le plus grand temple de l’île de Pico. La ville fait face aux îlots de Madalena, des formations rocheuses qui sont un site de nidification pour de nombreux oiseaux marins.
• São Roque do Pico : Ancien port baleinier important, São Roque abrite le Musée de l’Industrie Baleinière, qui complète la visite de celui de Lajes. On peut y voir d’anciennes installations de transformation de la graisse de baleine.
• Paysage de la Culture de la Vigne de l’Île du Pico : Ce paysage, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’étend sur une partie de l’île. Il est formé de milliers de petits enclos de pierre sèche, appelés currais, où la vigne est cultivée sur un sol de lave.