Visiter Caldeira Branca, Voyage Açores

La Caldeira Branca, ou « cratère blanc », est un lac de cratère situé sur le plateau central de l’île de Flores, aux Açores. Faisant partie intégrante de la réserve forestière du Morro Alto et Pico da Sé et du parc naturel de Flores, ce site est protégé pour sa grande valeur écologique. Il appartient à l’ensemble des sept principaux lacs de cratère de l’île. Formée par une éruption volcanique de type maar, la Caldeira Branca se distingue par son anneau de tuf aux teintes claires et ses pentes douces.

Le paysage est caractérisé par une végétation de tourbière, composée notamment de vastes tapis de sphaignes, qui lui confère une physionomie particulière. Des projets de conservation visent à préserver cet écosystème en retirant les espèces invasives, comme les hortensias, et en plantant des espèces endémiques telles que la bruyère des Açores, le laurier des Açores ou le cèdre de l’archipel.

La Caldeira Branca se découvre principalement depuis le belvédère aménagé qui la surplombe, le Miradouro da Caldeira Branca. Ce point de vue offre une perspective sur le cratère et sa lagune, entourés par la verdure luxuriante typique de l’île. Le site est également un lieu d’observation pour les ornithologues, avec la présence d’un observatoire à oiseaux. La particularité de ce lac réside dans son aspect, qui a donné son nom de « cratère blanc », et dans l’atmosphère naturelle qui s’en dégage.

Les activités autour de la Caldeira Branca sont centrées sur la découverte de la nature et la randonnée.

• Randonnée : Le lac est un point de passage de plusieurs sentiers balisés. Le sentier PR03 FLO, un parcours linéaire de plus de 7 km, relie le Miradouro das Lagoas au Poço do Bacalhau, en passant par la Caldeira Branca et d’autres lacs comme la Caldeira Comprida. Le sentier PR02 FLO, qui connecte Lajedo à Fajã Grande, passe également à proximité dans une section nommée Caldeira. Il est conseillé de porter des chaussures adaptées, car les sentiers peuvent être glissants, surtout après la pluie.
• Observation de la faune et de la flore : La richesse de l’écosystème, avec sa flore endémique et les oiseaux migrateurs qui y font halte, fait de la Caldeira Branca un lieu propice à l’observation.

Le plateau central de Flores regorge de sites naturels remarquables à proximité de la Caldeira Branca.

• Les autres lacs de cratère : À quelques mètres ou kilomètres se trouvent les autres lacs principaux de l’île : Caldeira Seca, Comprida et Negra (aussi appelée Funda), cette dernière étant la plus profonde des Açores. Chacun présente des caractéristiques uniques en termes de couleur, de profondeur et de végétation environnante.
• La Rocha dos Bordões : Ce monument naturel est une formation géologique impressionnante composée de grandes colonnes de basalte verticales. Elle est visible depuis certains sentiers de randonnée environnants.
• Poço da Alagoinha (ou Ribeira do Ferreiro) : Situé près de Fajã Grande, ce site est célèbre pour sa falaise d’où s’écoulent de multiples cascades dans un lac. Une marche d’environ 800 mètres est nécessaire pour y accéder.