Visiter Criccieth, Voyage Pays de Galles

Surnommée la « perle du pays de Galles sur les rives de Snowdonia », Criccieth est une charmante station balnéaire victorienne située au bord de la baie de Cardigan, à la lisière de la péninsule de Llŷn. Appréciée pour son cadre paisible, son littoral et son atmosphère galloise traditionnelle, la ville s’est développée comme lieu de villégiature à partir de l’arrivée du chemin de fer dans les années 1860.

Criccieth est une destination qui combine histoire et beauté naturelle. La ville est organisée autour d’un promontoire rocheux où se dressent les ruines de son château, séparant le littoral en deux plages distinctes. Son climat tempéré, influencé par le Gulf Stream, en fait un lieu de baignade agréable et un point d’observation pour les marsouins qui fréquentent régulièrement ses eaux.

L’emblème de la ville est sans conteste le château de Criccieth. Édifié au sommet d’un éperon rocheux, ce château médiéval du XIIIe siècle fut construit par le prince gallois Llywelyn le Grand. Ses ruines, qui témoignent des luttes de pouvoir entre Gallois et Anglais, offrent un panorama sur la baie de Cardigan et les montagnes environnantes. Le site, géré par Cadw, l’organisme gallois des monuments historiques, présente des expositions sur son histoire mouvementée.

La ville elle-même se découvre en se promenant dans ses rues. On y trouve des cottages de pêcheurs centenaires et le Criccieth Memorial Hall, qui accueille des événements culturels. Les plages, situées de part et d’autre du château, sont des lieux de détente et de promenade. La plage Est, un mélange de galets et de sable, est considérée comme la plage principale, tandis que la plage Ouest, ou Marine Beach, est une plage de galets plus tranquille.

Criccieth et ses environs se prêtent à de nombreuses activités de plein air, profitant de sa position entre mer et montagne.

• Randonnée : la ville est une étape du Wales Coast Path, le sentier côtier qui parcourt l’ensemble du littoral gallois. Des itinéraires de différents niveaux permettent d’explorer les environs, comme la boucle vers le village de Llanystumdwy, qui offre des paysages variés entre littoral, estuaire et campagne. D’autres sentiers mènent vers des criques isolées ou vers le sommet de Moel y Gest pour une vue sur la mer.

• Plages et activités nautiques : les deux plages de Criccieth sont propices à la baignade dans des eaux peu profondes. Elles sont également appréciées pour la pratique de la planche à voile et du canoë-kayak. À marée basse, des bassins rocheux se découvrent sur la plage Est, invitant à l’exploration de la faune locale.

• Découverte de la faune marine : les eaux de la baie de Cardigan abritent des dauphins et des marsouins, que l’on peut parfois observer depuis la côte. La station de sauvetage en mer (RNLI), située près de la plage, offre un aperçu du travail des bénévoles et dispose d’une boutique de souvenirs.

La situation de Criccieth en fait un excellent point de départ pour explorer la péninsule de Llŷn et le parc national d’Eryri (Snowdonia).

• Portmeirion : à quelques kilomètres, ce village d’inspiration italienne a été conçu par l’architecte Sir Clough Williams-Ellis. Connu pour ses bâtiments colorés, ses jardins et ses vues sur l’estuaire, Portmeirion est un lieu unique qui abrite des boutiques et des galeries d’art.

• Parc national d’Eryri (Snowdonia) : le plus grand parc national du pays de Galles offre des paysages de montagnes, de vallées et de lacs. Il propose de nombreuses possibilités de randonnées pour tous les niveaux, notamment l’ascension du mont Snowdon (Yr Wyddfa), le plus haut sommet du pays de Galles.

• Ffestiniog & Welsh Highland Railways : au départ de Porthmadog, ces chemins de fer à voie étroite proposent des voyages en train à vapeur à travers les paysages du parc national. C’est une manière originale de découvrir la région, ses forêts, ses lacs et ses cascades.