Visiter Aberystwyth, Voyage Pays de Galles

Située au cœur de la baie de Cardigan, Aberystwyth est l’une des villes les plus importantes du centre du pays de Galles. C’est à la fois une station balnéaire historique, une ville universitaire dynamique et un centre culturel gallois. Son front de mer victorien, bordé de maisons colorées, s’étend entre deux plages et offre un cadre agréable pour une visite. La ville s’est développée à partir du XIIIe siècle autour de son château et est devenue une destination touristique prisée avec l’arrivée du chemin de fer au XIXe siècle.

La ville regorge de sites d’intérêt historique et culturel. En front de mer, les ruines du château d’Aberystwyth témoignent de son passé médiéval. Construit à partir de 1277 sur ordre du roi Édouard Ier d’Angleterre, ce fut une forteresse importante avant d’être démantelée au XVIIe siècle. Les vestiges, notamment des tours et une partie des murailles, sont en accès libre et offrent des vues sur la baie.

La longue promenade victorienne est un lieu de balade incontournable, qui mène jusqu’à la plus ancienne jetée du pays de Galles, la Royal Pier, construite en 1864. À l’extrémité nord de la promenade se trouve Constitution Hill, une colline accessible par un funiculaire historique, l’Aberystwyth Cliff Railway. Inauguré en 1896, ce chemin de fer électrique est le deuxième plus long du genre en Grande-Bretagne et permet d’atteindre le sommet, où une vue panoramique sur la ville et la côte attend les visiteurs.

Surplombant la ville, la Bibliothèque nationale du pays de Galles (Llyfrgell Genedlaethol Cymru) est une institution majeure. Fondée en 1907, elle conserve plus de 6,5 millions de livres et abrite des collections de manuscrits anciens, de cartes et d’archives qui racontent l’histoire du pays de Galles. Juste à côté, sur le campus de l’université, l’Aberystwyth Arts Centre est reconnu comme le plus grand centre artistique du pays de Galles. Il propose une programmation variée de films, pièces de théâtre, concerts et expositions tout au long de l’année.

Les activités de plein air sont nombreuses, tirant parti du cadre naturel exceptionnel de la région.

• Randonnée : la ville est une étape du Ceredigion Coast Path, qui fait partie du sentier côtier du pays de Galles. Ce sentier de 96 km offre des parcours variés le long de falaises, avec des vues remarquables. Les randonneurs peuvent emprunter la section d’Aberystwyth vers Borth au nord ou vers Llanrhystud au sud.
• Excursion en train à vapeur : le Vale of Rheidol Railway propose un voyage pittoresque à bord d’un train à vapeur historique. La ligne, ouverte en 1902, serpente sur près de 19 km à travers la vallée de la Rheidol jusqu’au village de Devil’s Bridge. Le trajet d’environ une heure offre des paysages de forêts et de montagnes.
• Funiculaire et vues panoramiques : une montée avec l’Aberystwyth Cliff Railway jusqu’au sommet de Constitution Hill est une activité en soi. En plus des vues, le sommet abrite une camera obscura, un dispositif optique qui projette une image du paysage environnant.
• Plages et sports nautiques : la ville dispose de deux plages principales, North Beach et South Beach. La baie de Cardigan est également un lieu propice aux sports nautiques, comme le kayak ou le surf, notamment dans les zones abritées des environs.

• Devil’s Bridge : accessible par le train de la Vale of Rheidol, ce site est célèbre pour ses cascades spectaculaires et ses trois ponts construits les uns au-dessus des autres. Des sentiers de randonnée permettent d’explorer les gorges de la rivière Mynach. Selon la légende, le pont le plus ancien aurait été bâti par le diable.
• Machynlleth : située à environ 30 km au nord, cette ville de marché historique est parfois considérée comme l’ancienne capitale du pays de Galles. Elle abrite le Owain Glyndŵr Centre, qui commémore le parlement gallois de 1404. La ville est aussi une porte d’entrée vers la réserve de biosphère de l’UNESCO de Dyfi.
• Centre for Alternative Technology (CAT) : à quelques kilomètres de Machynlleth, ce centre est un pionnier du développement durable. Il propose des cours, événements et visites de groupe sur réservation pour découvrir les énergies renouvelables et les constructions écologiques. Attention, le site n’est actuellement pas ouvert aux visiteurs individuels à la journée.