Visiter Temples de Hagar Qim et de Mnajdra, Voyage Malte

Sur la côte sud de l’île de Malte, deux joyaux de la préhistoire se dressent face à la mer Méditerranée : les temples de Ħaġar Qim et de Mnajdra. Inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, ces complexes mégalithiques monumentaux comptent parmi les plus anciennes structures autoportantes au monde. Leur construction, antérieure à celle des pyramides d’Égypte, remonte à plus de 5000 ans, offrant un témoignage exceptionnel sur les civilisations néolithiques qui peuplaient l’archipel. Le site, qui surplombe l’îlot de Filfla, se compose de deux ensembles de temples distincts, distants de quelques centaines de mètres, et d’un centre des visiteurs moderne qui introduit à leur histoire fascinante.

Situés sur la commune de Qrendi, les temples de Ħaġar Qim et de Mnajdra ont été édifiés durant la période néolithique, entre 3600 et 3200 avant notre ère. Ħaġar Qim se dresse au sommet d’une colline, tandis que Mnajdra est niché environ 500 mètres plus bas, au bord d’une falaise. Les deux sites ont probablement servi la même communauté. L’architecture des temples se caractérise par l’utilisation de blocs de calcaire globigérine et de calcaire corallien, plus résistant.

Le temple de Ħaġar Qim est remarquable par son plan complexe, qui s’écarte de la disposition classique en trèfle des autres temples maltais, et par la présence du plus grand mégalithe de l’île, une pierre de plus de 20 tonnes. Les murs extérieurs comportent plusieurs entrées, et les passages intérieurs sont ponctués de portes en trilithon (deux montants verticaux coiffés d’un linteau) ou de portes dites « à hublot », taillées dans une seule dalle.

Le site de Mnajdra se compose de trois structures distinctes construites à des époques différentes. Le temple sud est célèbre pour sa façade concave et son alignement astronomique précis. À chaque équinoxe de printemps et d’automne, les rayons du soleil levant traversent l’entrée principale pour éclairer l’autel central. Aux solstices d’été et d’hiver, la lumière vient frapper des mégalithes spécifiques à l’intérieur de la première salle. Ces phénomènes suggèrent que les temples étaient utilisés pour des rituels religieux liés aux cycles agraires et solaires. Les statuettes, dont la célèbre « Vénus de Malte », et les ossements d’animaux découverts sur place renforcent l’hypothèse d’un lieu de culte dédié à une déesse de la fertilité et de possibles sacrifices. Pour ralentir leur érosion, les deux complexes sont aujourd’hui protégés par de grandes structures en toile.

• Comment y aller : le parc archéologique est accessible en voiture depuis le village de Qrendi, un parking est disponible à l’entrée. En transport en commun, les lignes de bus 74 et 201 desservent l’arrêt « Hagar », situé à quelques minutes de marche.
• Durée de visite : il faut prévoir une durée d’environ deux à trois heures pour explorer le centre des visiteurs, les deux temples et profiter du paysage.
• Tarifs : le billet d’entrée est combiné pour les deux temples et le centre des visiteurs. Les tarifs sont généralement de 10 € pour les adultes, 7,50 € pour les étudiants et les seniors, et 5,50 € pour les enfants de 6 à 11 ans. L’entrée est gratuite pour les moins de 5 ans. Pour obtenir les tarifs et conditions les plus à jour, il est recommandé de consulter le site officiel de Heritage Malta.
• Ouverture et horaires : le site est ouvert tous les jours, mais les horaires varient selon la saison. En hiver, l’ouverture est habituellement de 9 h à 17 h et les horaires sont étendus en été. Le parc est fermé certains jours fériés comme le 24, 25 et 31 décembre, le 1er janvier et le Vendredi saint.
• Bons plans : le billet d’entrée inclut l’accès à un film en 4D au centre des visiteurs, qui offre une excellente introduction à l’histoire des temples. Des visites guidées spéciales sont organisées lors des solstices et des équinoxes pour observer les alignements solaires.

La visite commence par le centre d’accueil, qui permet de se familiariser avec le contexte historique et archéologique des lieux avant de découvrir les temples eux-mêmes.

• Le centre des visiteurs : il abrite un espace muséal avec des expositions interactives, des répliques d’artefacts et une présentation audiovisuelle immersive qui retrace l’histoire de la construction des temples.
• Le temple de Ħaġar Qim : premier temple sur le parcours, il impressionne par sa façade restaurée et son entrée en trilithon. À l’intérieur, on découvre une succession de salles ovales, des autels de pierre dont certains sont ornés de motifs végétaux, ainsi qu’un trou percé dans un mur qui cadre le lever du soleil au solstice d’été. Les statues originales trouvées ici sont conservées au Musée national d’archéologie de La Valette.
• Le temple de Mnajdra : accessible par un sentier de 500 mètres qui descend vers la mer, ce complexe est souvent considéré comme le plus remarquable. Il regroupe trois temples. Le plus grand, le temple sud, est le plus sophistiqué avec sa façade monumentale et ses décorations. C’est ici que les alignements solaires lors des solstices et des équinoxes sont les plus spectaculaires, témoignant des connaissances astronomiques de ses bâtisseurs. On peut également y observer un « trou de l’oracle », une petite ouverture percée dans un mur.