Visiter Santa Maria del Monte, Voyage Sicile

Couronnant le célèbre escalier monumental qui fait la renommée de Caltagirone, l’église Santa Maria del Monte est un édifice emblématique de la ville. Elle se dresse au sommet de 142 marches colorées, offrant un point de vue remarquable sur les environs et constituant l’aboutissement d’une ascension pittoresque au cœur du centre historique. Ce lieu de culte, cher aux habitants, est un témoin important de l’histoire et de l’art de cette région de Sicile.

Située dans la partie la plus ancienne de Caltagirone, l’église Santa Maria del Monte fut la première église mère (matrice) de la ville, avant que ce titre ne soit transféré à la cathédrale San Giuliano. Bien que ses origines puissent remonter au XIIe siècle, son histoire est intimement liée à celle de l’escalier monumental, construit à partir de 1606 pour relier le centre du pouvoir politique au pôle religieux situé sur les hauteurs. L’édifice a connu plusieurs reconstructions au fil des siècles.

Son architecture présente un plan en croix latine à trois nefs, séparées par des colonnes. La façade sobre, orientée vers l’ouest, est composée de deux ordres superposés. À l’intérieur, la voûte de la nef centrale est entièrement recouverte de fresques. L’église domine la ville, non seulement par sa position géographique mais aussi par son importance historique et spirituelle.

• Comment y aller : l’accès principal se fait en gravissant le monumental escalier de Santa Maria del Monte, dont chaque contremarche est ornée de carreaux de céramique peints à la main.
• Durée de visite : prévoir environ 30 à 45 minutes pour la visite de l’édifice, sans compter le temps nécessaire pour admirer les détails de l’escalier.
• Tarifs : l’accès aux églises paroissiales est généralement gratuit en Italie, mais il est conseillé de vérifier cette information sur place.
• Ouverture et horaires : les horaires de visite touristique n’étant pas communiqués officiellement, il est recommandé de consulter les informations disponibles auprès de l’office de tourisme ou du diocèse de Caltagirone. À titre indicatif, des messes y sont célébrées, suggérant une ouverture de l’édifice autour de ces moments.
• Bons plans : le mois de mai voit l’escalier se parer de milliers de fleurs pour la « Scala Infiorata », en hommage à la Vierge Marie. Les 24 et 25 juillet, ainsi que les 14 et 15 août, la « Scala Illuminata » offre un spectacle visuel unique, avec l’escalier illuminé par des milliers de petites lanternes à huile.

L’intérieur de l’église abrite plusieurs œuvres d’art remarquables qui méritent une attention particulière.

• L’icône de la Madonna di Conadomini : pièce maîtresse de l’église, cette icône sur panneau de bois du XIIIe siècle est peinte sur ses deux faces. Un côté représente une Vierge à l’Enfant d’inspiration byzantine, tandis que le revers montre un Christ ressuscité sortant du tombeau. L’œuvre est particulièrement vénérée par les habitants de Caltagirone.
• Les fresques de la voûte : la nef centrale est ornée d’un cycle de fresques réalisé dans la première moitié du XIXe siècle par les frères Vaccaro. Elles dépeignent des héroïnes de l’Ancien Testament telles que Rebecca, Judith, Abigail et Esther, considérées comme des préfigurations de la Vierge Marie.
• La statue de la Madonna del Salterio : cet autel latéral abrite une sculpture en marbre attribuée à l’artiste Domenico Gagini, datant de la fin du XVe siècle.
• La statue du Christ à la colonne : une autre œuvre d’intérêt est la statue en bois de 1592, sculptée par Paolo Nigro, qui se trouve sur l’autel du même nom.
• L’autel de la Présentation de Marie au Temple : cet autel est également à observer pour ses détails et son histoire, portant les armoiries de la famille Boscarelli Sturzo qui en fut le commanditaire.