Visiter Egilsstaðir, Voyage Islande

Capitale et plus grande ville de l’Est de l’Islande, Egilsstaðir est une étape fonctionnelle et un camp de base pertinent pour explorer les fjords environnants. Fondée en 1947 sur les rives du lac Lagarfljót, cette ville récente s’est développée comme le principal centre de services, de transport et d’administration de la région. Son emplacement stratégique, à la croisée des routes et dotée d’un aéroport, en fait un point de passage quasi obligé pour les voyageurs parcourant la Route Circulaire.

Si la ville elle-même n’affiche pas le charme pittoresque des petits villages de pêcheurs des fjords, elle offre toutes les commodités nécessaires et constitue surtout un point de départ idéal pour découvrir les trésors naturels qui l’entourent. Les paysages se déploient entre les eaux mystérieuses du lac, de vastes forêts et des cascades impressionnantes, promettant de belles découvertes à quelques kilomètres seulement du centre urbain.

Au cœur de la ville, le musée du patrimoine de l’Est de l’Islande (Minjasafn Austurlands) se consacre à la préservation et à la présentation de l’histoire culturelle de la région. Il abrite notamment une exposition permanente sur les rennes, que l’on ne trouve à l’état sauvage que dans cette partie de l’Islande, ainsi qu’une autre reconstitution de la vie dans les fermes autosuffisantes jusqu’au milieu du XXe siècle. L’église moderne d’Egilsstaðir, datant de 1974, se distingue également par sa silhouette reconnaissable sur la colline de Gálgaklettur. Pour un moment de détente, le parc Tjarnagarður offre un cadre agréable avec son petit lac.

La région d’Egilsstaðir se prête particulièrement aux activités de plein air et de bien-être.

• Bains géothermiques de Vök : Situés à quelques minutes de la ville, sur le lac Urriðavatn, les Vök Baths proposent une expérience unique. Il est possible de se baigner dans des bassins flottants dont l’eau géothermale est si pure qu’elle est certifiée potable, une rareté en Islande. Le site comprend également des bassins à terre, un sauna et un bar.
• Randonnée : Les environs offrent de multiples possibilités de marches. Des sentiers balisés parcourent la forêt de Hallormsstaðaskógur, la plus grande d’Islande. Une randonnée populaire mène à la cascade de Fardagafoss, à environ 5 km de la ville.
• Exploration du lac Lagarfljót : Ce lac long de 25 kilomètres est célèbre pour la légende de son monstre, le Lagarfljótsormur. Ses rives peuvent être explorées via la route 931 qui en fait le tour, offrant de beaux points de vue et des aires de pique-nique.
• Golf : Un parcours de 9 trous, l’Ekkjufellsvöllur, est accessible pour les amateurs à proximité de la ville.

À courte distance d’Egilsstaðir, plusieurs sites naturels majeurs méritent une visite.

• La forêt de Hallormsstaðaskógur : À environ 25 km au sud, cette forêt nationale protégée depuis 1905 est un lieu de loisirs apprécié. Elle abrite une grande variété d’espèces d’arbres, de nombreux sentiers de randonnée, ainsi qu’un arboretum. C’est un paysage singulier dans un pays où la forêt ne couvre qu’une infime partie du territoire.
• La cascade Hengifoss : Située à environ 35 km au sud-ouest d’Egilsstaðir, Hengifoss est l’une des plus hautes cascades d’Islande, avec une chute de 128 mètres. Elle est remarquable pour ses strates de roches basaltiques sombres alternant avec de fines couches d’argile rouge. On y accède par un sentier de randonnée d’environ 2,5 km qui permet également de voir la cascade Litlanesfoss et ses colonnes de basalte.
• Seyðisfjörður : À 27 km à l’est, accessible par une route de montagne, se niche le village de Seyðisfjörður. Connu pour son église bleue et ses maisons colorées, il est souvent considéré comme l’un des plus beaux villages des fjords de l’Est.