Visiter Les Glens of Antrim, Voyage Irlande

Située en Irlande du Nord, la région des Glens of Antrim est une succession de neuf vallées verdoyantes qui s’étirent depuis le plateau d’Antrim jusqu’à la mer. Cet ensemble, classé comme une zone de beauté naturelle exceptionnelle (Area of Outstanding Natural Beauty), se découvre le long de la route côtière de la Chaussée des Géants, entre les villes de Larne et Ballycastle. Chaque vallée, ou « glen », possède son propre caractère, mêlant paysages de collines boisées, de cascades, de prairies où paissent les moutons et de villages côtiers.

Forgées par les glaciers, ces vallées offrent des panoramas remarquables. La région, riche en mythes et légendes celtiques, fut longtemps isolée avant la construction de la route côtière au XIXe siècle, ce qui a permis de préserver son authenticité.

La découverte des Glens of Antrim passe par l’exploration de ses neuf vallées et des villages pittoresques qui les jalonnent.

Glenariff, surnommée la « Reine des Glens », est la plus célèbre des vallées. Elle abrite le Glenariff Forest Park, un parc forestier de plus de 1000 hectares connu pour ses sentiers de randonnée le long de la rivière et ses cascades spectaculaires, comme celles d’Ess-na-Larach et d’Ess-na-Crub.

D’autres vallées méritent une visite pour leurs spécificités. Glenarm, la plus au sud, est connue pour son château et ses jardins. Glendun se distingue par son viaduc et ses zones boisées. Glenaan serait le lieu de sépulture d’Oisín, un poète et guerrier légendaire, tandis que Glentaisie est associée à des récits mythologiques comme celui des enfants de Lir. Les villages de Cushendall, Cushendun, Waterfoot et Carnlough sont des étapes de charme le long de la côte, offrant un aperçu de la vie locale.

La région se prête particulièrement bien aux activités de plein air, permettant une immersion complète dans ses paysages.

• Randonnée : C’est l’activité phare pour découvrir les Glens. Le Glenariff Forest Park propose plusieurs sentiers balisés de difficultés variables, dont le « Waterfall Walk », un parcours aménagé sur des passerelles en bois qui mène au cœur des gorges et des cascades. Pour les marcheurs plus expérimentés, le Moyle Way est un sentier de grande randonnée qui traverse plusieurs vallées sur environ 45 kilomètres, entre Ballycastle et le Glenariff Forest Park.

• Cyclisme : La route côtière (Causeway Coastal Route) est un itinéraire prisé des cyclistes. Elle offre des vues imprenables sur le littoral, bien que le parcours puisse être exigeant avec des montées et des descentes. Des itinéraires plus tranquilles existent à l’intérieur des terres pour des balades familiales. Les routes nationales 93 et 97 du réseau Sustrans traversent également la région.

• Découverte de la côte : Le littoral des Glens, qui s’étend sur environ 150 kilomètres, est ponctué de plages et de falaises. La route A2, qui longe la côte, permet de s’arrêter facilement pour admirer les points de vue, notamment sur l’Écosse et l’île de Rathlin par temps clair.

La région des Glens of Antrim est un point de départ idéal pour explorer d’autres sites majeurs de la côte nord-irlandaise.

• La Chaussée des Géants : Située à une courte distance en voiture au nord de Ballycastle, ce site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO est une formation géologique unique composée d’environ 40 000 colonnes de basalte hexagonales.
• Le pont de corde de Carrick-a-Rede : Suspendu à 30 mètres au-dessus de la mer, ce pont relie la terre ferme à une petite île. Il offre des sensations fortes et une vue imprenable sur le littoral.
• Le château de Dunluce : Les ruines romantiques de ce château médiéval, perchées au sommet d’une falaise, constituent l’un des paysages les plus emblématiques d’Irlande du Nord.