Visiter Celbridge, Voyage Irlande

Nichée dans la verdoyante vallée de la Liffey, au cœur du comté de Kildare, Celbridge est une ville au riche héritage géorgien. Située à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Dublin, elle offre une échappée hors de l’effervescence de la capitale. La ville est traversée par la rivière Liffey et se distingue par son architecture préservée, ses liens avec des figures historiques irlandaises et ses vastes domaines boisés.

Celbridge doit sa renommée à ses personnages illustres et à son patrimoine architectural. La rue principale, avec ses façades géorgiennes, mène au pont historique qui enjambe la Liffey. C’est un point de départ pour explorer le passé de la ville, intimement lié à des noms comme Arthur Guinness, qui passa sa jeunesse à Celbridge avant de fonder sa célèbre brasserie, ou Jonathan Swift, l’auteur des Voyages de Gulliver.

Le principal attrait de Celbridge est sans conteste Castletown House. Construite vers 1722 pour William Conolly, alors président de la Chambre des communes irlandaise, cette demeure est considérée comme le plus grand et le premier manoir de style palladien d’Irlande. L’intérieur de la maison abrite des collections de peintures et de mobilier d’époque, dont la “Print Room”, une salle d’estampes du XVIIIe siècle entièrement conservée, et d’impressionnants lustres en verre de Murano. Le domaine qui l’entoure s’étend sur plusieurs dizaines d’hectares de parcs et de sentiers ouverts au public toute l’année.

Non loin de là, les terrains de Celbridge Abbey offrent un cadre plus discret mais tout aussi chargé d’histoire. Le site est associé à Esther Vanhomrigh, surnommée “Vanessa” par l’écrivain Jonathan Swift, qui lui rendait fréquemment visite. Les lieux abritent notamment un pont de pierre historique qui enjambe la rivière. Le long de la rivière, des sentiers permettent de se promener dans un cadre paisible.

Enfin, le parcours patrimonial de Celbridge (Celbridge Heritage Trail) est un itinéraire autoguidé qui permet de découvrir les sites historiques de la ville, de l’ancien cimetière de Tea Lane à Castletown House, en passant par le centre-ville.

La ville et ses environs se prêtent à plusieurs activités de plein air, principalement axées sur la nature et le patrimoine.

• Randonnée et marche : les vastes domaines de Castletown offrent des kilomètres de sentiers balisés, parfaits pour des marches de différents niveaux. Les berges de la rivière Liffey sont également un lieu de promenade apprécié, reliant différents points d’intérêt historiques de la ville. Des visites guidées gratuites sont parfois proposées pour explorer le patrimoine local à pied.
• Canoë-kayak : la rivière Liffey qui traverse Celbridge est un terrain propice aux activités nautiques. Il est possible de découvrir la vallée sous un autre angle lors d’une excursion en canoë ou en kayak.
• Vélo : les routes de campagne autour de Celbridge et les chemins qui longent les canaux voisins offrent des possibilités de balades à vélo pour explorer la région.

• Maynooth : à moins de 10 kilomètres, cette ville universitaire animée abrite le château de Maynooth, une forteresse normande en ruine, et le St Patrick’s College, dont la chapelle est un exemple remarquable d’architecture néo-gothique.
• Cliff at Lyons : ce hameau historique restauré sur les rives du Grand Canal est un lieu pittoresque. Il abrite des restaurants et offre un cadre bucolique pour une promenade le long de l’eau.
• Leinster Aqueduct : situé à proximité, cet aqueduc impressionnant permet au Grand Canal de franchir la rivière Liffey. C’est un ouvrage d’ingénierie notable du XVIIIe siècle.