Visiter Corfou (Kerkyra), Voyage à Corfou

Capitale de l’île du même nom, la ville de Corfou, ou Kérkyra en grec, est une destination dont la richesse historique et culturelle est marquée par des siècles de dominations successives. Son positionnement stratégique à l’entrée de la mer Adriatique lui a valu d’être un enjeu de pouvoir pour de nombreuses puissances, notamment vénitienne, française et britannique. Ces influences multiples se lisent aujourd’hui dans son architecture singulière, ses traditions et son art de vivre.

Le cœur historique de la ville, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007, est un véritable musée à ciel ouvert. Ce labyrinthe de ruelles étroites et pavées, bordées de hauts bâtiments aux façades colorées et aux volets délavés, invite à la flânerie et à la découverte. La ville s’articule autour de l’Esplanade, une vaste place verdoyante, et du Liston, une promenade à arcades d’inspiration parisienne qui constitue l’un des lieux de rendez-vous privilégiés.

La visite de Corfou débute souvent par sa vieille ville, un ensemble urbain remarquablement préservé. Il est conseillé de s’y perdre pour en apprécier le charme, entre les églises byzantines, les placettes ombragées et les boutiques d’artisans.

Les fortifications de la ville sont incontournables. La Vieille Forteresse (Palaio Frourio), d’origine byzantine et remaniée par les Vénitiens, se dresse sur un promontoire rocheux, offrant des panoramas sur la mer Ionienne. À l’intérieur, on découvre notamment l’église Saint-Georges, dont l’architecture rappelle un temple antique. Moins fréquentée, la Nouvelle Forteresse (Neo Frourio), également d’époque vénitienne, domine le port et permet de comprendre le système défensif historique de l’île.

Parmi les édifices religieux majeurs, l’église Saint-Spyridon, dédiée au saint patron de l’île, est reconnaissable à son clocher distinctif. Elle abrite les reliques du saint, vénéré pour avoir protégé la cité.

La ville compte également plusieurs musées d’intérêt. Le musée d’Art asiatique, unique en Grèce, est installé dans le palais des Saints-Michel-et-Georges et présente une riche collection d’œuvres. Le musée archéologique expose des vestiges allant de la préhistoire à l’Antiquité tardive, dont le monumental fronton du temple d’Artémis. Pour en apprendre davantage sur l’art post-byzantin, le musée Antivouniotissa, aménagé dans une église du XVe siècle, est une visite à considérer.

Au-delà de son patrimoine bâti, Corfou et ses environs immédiats offrent un large éventail d’activités.

• Randonnée : L’île est un terrain de jeu apprécié des marcheurs. Le sentier de Corfou (Corfu Trail), un itinéraire balisé d’environ 180 kilomètres, traverse l’île du sud au nord. Il permet de découvrir une nature préservée, des oliveraies, des villages traditionnels et des points de vue sur le littoral. Des applications et guides dédiés sont disponibles pour préparer son itinéraire.
• Activités nautiques : Les côtes de l’île se prêtent à de nombreuses pratiques. Des centres proposent la location de matériel ou des excursions pour le ski nautique, le jet-ski, la planche à voile ou encore le parachute ascensionnel. La plongée sous-marine permet d’explorer les fonds marins de la baie de Kontokali, par exemple. Des sorties en canoë-kayak sont aussi possibles pour découvrir des criques plus isolées.

• Le palais de l’Achilleion : Situé à une dizaine de kilomètres au sud de la ville, dans le village de Gastouri, ce palais de style néoclassique fut construit à la fin du XIXe siècle pour l’impératrice Élisabeth d’Autriche (Sissi). Dédié au héros grec Achille, il est entouré de jardins offrant des vues sur la mer Ionienne et abrite de nombreuses sculptures et fresques.
• La presqu’île de Kanoni : Au sud de la ville de Corfou, ce site est l’un des plus emblématiques de l’île. Il offre une vue célèbre sur le monastère des Vlachernes, relié à la terre par une jetée, et sur l’îlot de Pontikonissi, accessible en barque.
• Paleokastritsa : À environ 25 kilomètres au nord-ouest, ce village est réputé pour ses paysages côtiers spectaculaires, avec des collines couvertes de cyprès et d’oliviers plongeant dans des baies aux eaux claires. Un monastère byzantin surplombe le site.