Visiter Canyon de Vikos (parc national de Vikos-Aoos), Voyage Grèce

Au cœur de la région de l’Épire, dans le nord-ouest de la Grèce, le parc national de Vikos-Aoos abrite un joyau géologique d’une beauté saisissante : le canyon de Vikos. Fondé en 1973, ce parc national protège une nature montagneuse et sauvage, dont le canyon constitue l’élément central. S’étendant sur une douzaine de kilomètres, cette gorge a été sculptée au fil des millénaires par la rivière Voidomatis.

Le canyon de Vikos détient même une place dans le livre Guinness des records comme étant la gorge la plus profonde du monde par rapport à sa largeur. En certains points, ses falaises calcaires vertigineuses plongent à plus de 900 mètres de profondeur, créant des paysages spectaculaires. Cet environnement exceptionnel, intégré au réseau des géoparcs mondiaux de l’UNESCO, offre un refuge à une riche biodiversité, comprenant de nombreuses espèces végétales et animales.

La découverte principale est le canyon lui-même, une formation géologique impressionnante. Pour l’admirer, plusieurs points de vue panoramiques ont été aménagés. Le belvédère d’Oxya, accessible depuis le village de Monodendri, offre une vue plongeante sur la partie la plus profonde de la gorge. Un autre panorama remarquable est celui de Beloi, accessible via un sentier de randonnée depuis le village de Vradeto. Ce point de vue permet d’embrasser du regard une grande partie du canyon.

Au fond de la gorge serpente la rivière Voidomatis, réputée pour être l’une des plus propres d’Europe. Ses eaux cristallines, dont la température reste fraîche toute l’année, contribuent à la beauté du site. En parcourant la région, on découvre également les ponts de pierre traditionnels qui enjambent la rivière et ses affluents, témoins de l’architecture locale de la région de Zagori.

Le parc national se prête à de nombreuses activités de plein air, permettant d’explorer ses paysages variés.

• Randonnée : c’est l’activité phare pour découvrir le canyon. L’itinéraire le plus connu est la traversée de la gorge, un parcours d’environ 12 kilomètres qui relie les villages de Monodendri et de Vikos. Cette randonnée, qui dure entre cinq et sept heures, est considérée comme exigeante et nécessite une bonne condition physique. D’autres sentiers plus courts et de difficulté variable permettent d’explorer les environs, comme celui menant aux sources de la Voidomatis ou les chemins reliant les différents villages de Zagori.
• Observation de la nature : le parc abrite une faune et une flore d’une grande diversité. Les forêts denses et les prairies alpines sont le refuge de nombreuses espèces, dont de grands mammifères comme l’ours brun. C’est un lieu privilégié pour les amateurs de botanique et d’ornithologie.
• Rafting et kayak : les eaux calmes et limpides de la rivière Voidomatis sont idéales pour une initiation au rafting ou au kayak, offrant une perspective différente sur le paysage du canyon.
• Vélo de montagne : plusieurs pistes parcourent le parc national, permettant aux amateurs de VTT d’explorer la région à leur rythme.

La région de Zagori, où se situe le canyon, est célèbre pour ses villages traditionnels en pierre.

• Les villages de Zagori : au nombre de 46, ces villages sont caractérisés par leurs maisons en pierre, leurs toits en lauze et leurs ruelles pavées. Parmi les plus visités, on trouve Monodendri, point de départ de nombreuses randonnées, ainsi que Megalo et Mikro Papigo, nichés au pied du mont Tymfi. D’autres villages comme Aristi, Vitsa ou Kapesovo valent également le détour.
• La rivière Aoos : au nord du parc, la rivière Aoos a également creusé une gorge impressionnante, bien que différente de celle de Vikos. Ses rives sont un lieu propice à la randonnée et aux activités nautiques.
• La ville de Kónitsa : située à proximité du parc, cette petite ville est dominée par un immense pont de pierre à arche unique qui enjambe l’Aoos, un ouvrage emblématique de la région.