Visiter l'Hôtel de Ville de Valence, Voyage à Valence

Trônant sur la place monumentale qui porte son nom, l’Hôtel de Ville de Valence est bien plus qu’un simple centre administratif. Ce bâtiment colossal, mélange d'élégance néoclassique et de faste moderniste, constitue le cœur battant de la cité. Lieu de rassemblement des Valenciens lors des grandes célébrations, il s'ouvre généreusement aux visiteurs curieux de découvrir les coulisses du pouvoir local et les trésors historiques qu’il abrite. Entre ses salons d'apparat et son célèbre balcon, l'édifice offre une immersion fascinante dans l'identité de la capitale de la Communauté valencienne, le tout dans un cadre architectural d'exception.

L’histoire de l’Hôtel de Ville de Valence est le fruit d’une transformation progressive et ambitieuse. À l'origine, la partie la plus ancienne du complexe n'était pas destinée à la municipalité : il s'agissait de la "Casa de la Enseñanza", une école charitable pour jeunes filles fondée au XVIIIe siècle à l'initiative de l'archevêque Mayoral. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle, en 1860, que la mairie quitte ses anciens locaux médiévaux pour s'installer de façon permanente dans ce bâtiment situé au sud de la vieille ville.

Pour refléter l’importance croissante de Valence à l'aube du XXe siècle, une transformation radicale est entreprise entre 1906 et 1950. Une nouvelle façade monumentale est ajoutée par les architectes Francisco de Mora y Berenguer et Carlos Carbonell. L’architecture qui en résulte est dite éclectique : elle combine des influences néoclassiques pour la structure, baroques pour les ornementations et des touches de modernisme valencien pour les détails décoratifs. La façade se distingue par sa tour de l’horloge centrale et ses deux dômes latéraux couverts de tuiles vernissées.

La particularité la plus célèbre de l'Hôtel de Ville est son lien charnel avec les Fallas, la fête emblématique de la ville classée à l'UNESCO. Situé sur la Plaza del Ayuntamiento, l'édifice sert de point focal pour la "Mascletà", le concert pyrotechnique quotidien du mois de mars. Géographiquement, le monument occupe une position centrale stratégique, marquant la jonction entre le quartier historique de la Ciutat Vella et les extensions urbaines du XIXe siècle, à quelques pas de la gare du Nord et du marché central. 

Le parcours de visite se concentre sur l'étage noble et les espaces muséographiques. Les lieux sont présentés ici par ordre d'intérêt :

• le Salón de Cristal (salle de Cristal) : cet espace d'apparat, inauguré en 1929, est le joyau du bâtiment. Conçu pour les grandes réceptions, il impressionne par ses dimensions et son décor fastueux. On y admire d'immenses lustres en cristal de Bohême, des miroirs monumentaux et un plafond peint d'allégories représentant la fertilité de la terre valencienne et ses ambitions commerciales.
• le balcon de l'Hôtel de Ville : passage obligé pour tout visiteur, ce balcon offre une vue panoramique sur la place de l'Hôtel de Ville, ses fleuristes, sa grande fontaine et les immeubles néoclassiques qui l'entourent. C'est ici que se tiennent les personnalités lors des festivités, et fouler ce sol permet de ressentir l'effervescence de la ville.
• le Musée historique municipal : situé à l'intérieur même du palais municipal, ce musée renferme des reliques fondamentales pour l'identité locale. L'œuvre majeure est la "Real Senyera", le drapeau original du royaume de Valence datant du Moyen Âge, qui ne s'incline devant personne. On y trouve également l'épée du roi Jacques Ier le Conquérant et le "Llibre des Furs", recueil des lois historiques de la cité.
• l'Hémicycle (salle des séances) : cette salle solennelle accueille les débats politiques du conseil municipal. Son aménagement en demi-cercle, ses boiseries sombres et ses tribunes richement sculptées en font un exemple remarquable d'architecture administrative du début du XXe siècle.
• l'escalier d'honneur : pour accéder aux étages, les visiteurs empruntent un double escalier en marbre de style néo-renaissance. La majesté de la rampe, les colonnes polies et les vitraux colorés qui surplombent la montée créent une atmosphère de noblesse architecturale immédiate dès l'entrée.
• la salle des Archives et les collections cartographiques : une section du musée présente des cartes anciennes de Valence, permettant de comprendre l'évolution de la ville avant la démolition de ses murailles. Des manuscrits médiévaux y sont parfois exposés sous vitrine, illustrant la richesse documentaire de la municipalité.
• les façades extérieures et la tour de l'horloge : avant de quitter les lieux, l'observation des détails extérieurs est incontournable. Les sculptures en bronze et les motifs décoratifs célèbrent les produits du terroir, comme les célèbres oranges, et les vertus civiques qui ont guidé la construction de cet édifice au service des citoyens.