Visiter Santillana del Mar, Voyage Espagne

Classée parmi les plus beaux villages d’Espagne, Santillana del Mar est une étape incontournable en Cantabrie. Cette cité médiévale, qui s’est développée autour de la collégiale Santa Juliana, a su préserver son patrimoine historique exceptionnel. Souvent surnommée la « ville aux trois mensonges » car elle n’est ni sainte (santa), ni plate (llana) et ne se trouve pas directement au bord de la mer (mar), elle offre pourtant une richesse culturelle et architecturale remarquable. Le centre historique, entièrement pavé, se parcourt à pied et dévoile des rues bordées de maisons seigneuriales et de tours défensives datant principalement du XIVe au XVIIIe siècle.

L’attrait de Santillana del Mar réside également dans sa proximité avec un site préhistorique majeur : la grotte d’Altamira, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et célèbre pour ses peintures rupestres paléolithiques.

Le cœur de la visite de Santillana del Mar est sans conteste son centre historique admirablement conservé. Une promenade dans ses ruelles pavées permet de découvrir des trésors architecturaux à chaque coin de rue.

Parmi les édifices les plus emblématiques, la Collégiale de Santa Juliana est un joyau de l’architecture romane en Cantabrie. Construite principalement au XIIe siècle, elle abrite les reliques de Sainte Julienne de Nicomédie, qui ont fait de la ville un lieu de pèlerinage important. Son cloître et ses chapiteaux sculptés sont particulièrement remarquables.

À quelques kilomètres du village se trouve le Musée national et centre de recherche d’Altamira. Pour des raisons de conservation, l’accès à la grotte originale est extrêmement restreint. Le musée abrite cependant la « Néogrotte », une réplique minutieuse et fidèle de la grotte et de ses célèbres peintures, permettant au public de découvrir ce que l’on surnomme la « chapelle Sixtine de l’art rupestre ». L’exposition permanente du musée explore également la vie et l’art à l’époque préhistorique.

En flânant dans le village, il faut observer les nombreuses tours et demeures seigneuriales, comme la Tour de Don Borja et la Tour du Merino, qui comptent parmi les plus anciennes constructions civiles de la ville. Les palais Renaissance et les maisons baroques, telles que le palais des Velarde, témoignent de la richesse passée de la cité.

Au-delà de la découverte de son patrimoine, Santillana del Mar et sa région offrent diverses activités.

• Randonnée : Plusieurs itinéraires de randonnée permettent d’explorer la campagne environnante et la côte. Des sentiers balisés relient Santillana del Mar à d’autres villages ou à des sites naturels. Le Camino del Norte, l’un des chemins de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, traverse la région, offrant des parcours entre vues sur l’océan et paysages verdoyants.
• Visite du Zoo et Parc du Quaternaire : Situé à proximité, le zoo de Santillana se consacre à la conservation d’espèces menacées et participe à de nombreux programmes d’élevage. Il abrite également un parc quaternaire qui présente la faune qui coexistait avec les habitants d’Altamira.
• Découverte des plages : La commune possède un littoral avec les plages de Santa Justa et Ubiarco, plus tranquilles et propices à la détente.
• Artisanat et gastronomie : Les rues du village regorgent d’ateliers d’artisans. C’est aussi l’occasion de goûter aux spécialités locales, notamment le lait frais accompagné d’un gâteau typique (bizcocho).

La situation de Santillana del Mar en fait un excellent point de départ pour explorer la côte occidentale de la Cantabrie.

• Comillas : À environ 20 kilomètres, cette ville se distingue par son architecture moderniste. Elle abrite notamment « El Capricho », une œuvre de jeunesse de l’architecte Antoni Gaudí, ainsi que l’imposante Université Pontificale et le Palais de Sobrellano.
• Suances : Cette station balnéaire, située à une dizaine de kilomètres, est réputée pour ses nombreuses plages, comme celle de Los Locos, un spot de surf connu. Son port de pêche et ses falaises offrant des vues sur l’océan complètent la visite.
• Parc Naturel d’Oyambre : Proche de Comillas, ce parc protège un vaste espace littoral composé de dunes, de falaises, de marais et d’une ria d’une grande importance pour les oiseaux.