Visiter Carbisdale Castle, Voyage Écosse

Surplombant le Kyle of Sutherland au cœur des Highlands, le Carbisdale Castle est l’un des châteaux les plus récents d’Écosse. Son histoire singulière et son architecture imposante en font une étape remarquable, dressée au milieu de paysages spectaculaires. Après avoir connu plusieurs vies, de résidence privée à auberge de jeunesse, le château s’est réinventé tout en conservant les traces de son passé mouvementé.

Surnommé le « château de la rancune » (Castle of Spite), Carbisdale a été édifié entre 1906 et 1917 pour Mary Caroline, duchesse douairière de Sutherland. Suite à un litige successoral avec la famille de son défunt mari, elle obtint un accord financier lui permettant de faire construire sa propre demeure, à la condition qu’elle soit située en dehors des terres du Sutherland. Elle choisit un emplacement juste à la frontière, sur une colline dominant les terres familiales, comme un défi permanent.

De style baronnial écossais, le château est une construction imposante et richement détaillée, comptant pas moins de 365 fenêtres. Une de ses particularités les plus célèbres est sa tour de l’horloge, qui ne possède des cadrans que sur trois de ses quatre faces. La face tournée vers les terres des Sutherland en est dépourvue, la duchesse ayant déclaré ne pas vouloir leur « donner l’heure ».

Durant la Seconde Guerre mondiale, le château servit de refuge au roi Haakon VII de Norvège et au prince héritier Olav, qui y signèrent des accords importants. Il fut ensuite donné en 1945 à l’association des auberges de jeunesse écossaises (SYHA) et devint une destination populaire jusqu’à sa fermeture en 2011. Racheté en 2022 pour devenir une résidence de luxe et un club exclusif, le château a été remis en vente en 2025, rendant son avenir incertain.

Attention : Contrairement à de nombreux châteaux écossais, Carbisdale est une propriété privée et n’est pas ouvert aux visites publiques. Après avoir été une auberge de jeunesse, il a été transformé en résidence de luxe et n’est plus accessible au grand public.

Il n’est donc pas possible de visiter l’intérieur ou de se promener librement sur le domaine. Les voyageurs peuvent toutefois l’apercevoir depuis la route et certains sentiers environnants, sa silhouette imposante se détachant sur les paysages des Highlands. Le château se situe près du village de Culrain, à environ une heure de route au nord d’Inverness.

Bien que fermé au public, l’intérieur du château recèle des espaces emblématiques qui témoignent de son histoire riche.

• La galerie inférieure : Elle abritait autrefois une célèbre collection de sculptures en marbre italien, qui a cependant été vendue après la fermeture de l’auberge de jeunesse.
• La bibliothèque du roi Haakon VII : Nommée en l’honneur du souverain norvégien, cette pièce conserve des livres et des souvenirs de son séjour au château durant la guerre.
• Le grand escalier et la porte secrète : Un large escalier à la balustrade richement sculptée mène aux étages. Une porte secrète, dont le mécanisme n’est plus en usage, se cachait autrefois sous cet escalier.
• Le salon et le bar à whisky : Récemment aménagés, ces espaces sont centrés autour d’un portrait de la duchesse de Sutherland et d’un bar en acajou restauré.
• Le domaine et la forêt : Le château est entouré par la forêt de Carbisdale, qui offre des sentiers de randonnée avec des vues sur les environs et un loch.