Visiter Kinlochewe, Voyage Écosse

Au cœur des Highlands de l’Ouest, le village de Kinlochewe est une porte d’entrée vers des paysages parmi les plus sauvages et spectaculaires d’Écosse. Situé au carrefour de trois vallées glaciaires, Glen Torridon, Glen Docherty et Glen Cruaidh Choillie, il borde la rive sud-est du Loch Maree. Cette position en fait un point de départ idéal pour les amateurs de nature et de grands espaces, notamment pour ceux qui parcourent la célèbre route North Coast 500.

Le village lui-même, bien que de taille modeste, offre une atmosphère accueillante. Il constitue une halte appréciée des randonneurs et des voyageurs explorant la région de Torridon. Son histoire est liée à celle du loch, qui portait autrefois le nom de Loch Ewe. Kinlochewe, signifiant “tête du Loch Ewe”, a conservé ce nom malgré le changement de nom du loch au 17e siècle en l’honneur de Saint Máel Ruba.

L’attrait principal de Kinlochewe réside dans son environnement naturel exceptionnel, en particulier sa proximité avec la Réserve naturelle nationale de Beinn Eighe. Fondée en 1951, il s’agit de la première réserve naturelle nationale de Grande-Bretagne. Elle protège une vaste zone de 48 kilomètres carrés qui englobe des montagnes, des landes, des lochans et surtout, l’une des dernières vestiges des anciennes forêts de pins calédoniens de l’ouest des Highlands. Certains de ces pins sont âgés de plus de 350 ans.

Le centre d’accueil des visiteurs (Beinn Eighe Visitor Centre), situé à la sortie du village, est un passage recommandé pour découvrir la géologie, la faune et la flore uniques de la réserve avant de s’aventurer sur les sentiers.

La région de Kinlochewe est un terrain de jeu privilégié pour les activités de plein air.

• Randonnée : C’est l’activité phare. La réserve de Beinn Eighe propose des sentiers pour tous les niveaux. Le Woodland Trail est une promenade facile qui permet de découvrir la forêt de pins calédoniens. Pour les randonneurs plus expérimentés, le Mountain Trail est un sentier de montagne balisé, réputé pour être l’un des plus exigeants d’Écosse, qui grimpe sur un plateau de quartzite offrant des vues spectaculaires sur le Loch Maree et les sommets environnants comme le Slioch. Les randonneurs aguerris peuvent également s’attaquer à l’ascension des Munros locaux, tels que ceux de Beinn Eighe, Liathach ou Beinn Alligin.
• Observation de la faune : La réserve et ses environs abritent une faune riche et variée. Il est possible d’apercevoir des cerfs élaphes, des martres des pins, des loutres et des aigles royaux. Le Loch Maree est également un site d’importance internationale pour sa population de plongeons catmarins. Des écureuils roux ont été réintroduits avec succès dans la région.
• Activités nautiques sur le Loch Maree : Considéré comme l’un des plus beaux lochs d’Écosse, le Loch Maree et ses quelque 66 îles se prêtent à l’exploration en canoë ou en kayak. Ces excursions permettent de découvrir des vestiges de forêts anciennes et d’approcher une faune préservée, notamment les plongeons catmarins et parfois des pygargues à queue blanche. La pratique de ces activités doit se faire de manière responsable pour préserver l’écosystème fragile des îles, qui sont classées réserve naturelle.

• Torridon : À une courte distance en voiture par une route panoramique, le village de Torridon est niché au pied de montagnes majestueuses comme Liathach et Beinn Alligin. C’est un autre haut lieu de la randonnée et de l’alpinisme dans les Highlands.
• Gairloch : Ce village côtier situé plus au nord offre une atmosphère différente, avec son port et ses plages de sable. Il abrite le Gairloch Museum, un musée primé installé dans un ancien bunker de la Guerre Froide, qui présente l’histoire et le patrimoine naturel de la région de Wester Ross.
• Route panoramique vers Applecross : Pour les conducteurs avertis, la route Bealach na Bà qui mène à la péninsule d’Applecross est l’une des plus hautes et des plus spectaculaires de Grande-Bretagne, offrant des vues inoubliables sur les îles et les montagnes environnantes.