Visiter Cathédrale Saint Gilles, Voyage Écosse

Située au cœur de la vieille ville d’Édimbourg, sur l’artère historique du Royal Mile, la cathédrale Saint-Gilles est un emblème de l’Écosse. Fondée au XIIe siècle, elle a été le témoin de près de 900 ans d’histoire mouvementée, se trouvant au centre de la Réforme écossaise au XVIe siècle. Bien qu’on la nomme cathédrale, elle est aujourd’hui une église paroissiale de l’Église d’Écosse, la « High Kirk » d’Édimbourg, et n’a plus d’évêque. Son architecture remarquable, notamment sa flèche en forme de couronne qui se découpe dans le ciel de la ville, en fait un point de repère incontournable entre le château d’Édimbourg et le palais de Holyroodhouse.

L’histoire de la cathédrale Saint-Gilles remonte à sa fondation vers 1124 par le roi David Ier. Initialement une église catholique romaine, elle a subi de nombreuses transformations au fil des siècles. Un incendie provoqué par les Anglais en 1385 a entraîné une reconstruction majeure dans le style gothique au XVe siècle. Le XVIe siècle marque un tournant décisif avec la Réforme protestante. La cathédrale devient alors le centre du presbytérianisme sous l’impulsion de John Knox, qui en fut le pasteur à partir de 1559. Son statut de cathédrale n’a été que temporaire au XVIIe siècle.

Architecturalement, l’édifice présente un mélange de styles qui témoignent de son histoire riche. Sa structure d’origine en forme de croix a été masquée par l’ajout de multiples chapelles latérales au fil du temps. L’intérieur est particulièrement notable pour ses plafonds aux textures variées et ses magnifiques vitraux, pour la plupart installés au XIXe siècle, qui baignent l’édifice d’une lumière colorée. La flèche en couronne, achevée à la fin du XVe siècle, reste l’un de ses traits les plus distinctifs et emblématiques.

• Comment y aller : la cathédrale se situe sur High Street, au centre du Royal Mile, dans la vieille ville d’Édimbourg. Elle est facilement accessible à pied depuis de nombreux points d’intérêt.
• Durée de visite : une visite autoguidée dure environ 25 minutes, tandis que les visites guidées gratuites durent approximativement 45 minutes.
• Tarifs : l’entrée est libre, mais une donation est suggérée pour contribuer à l’entretien du bâtiment. Des visites guidées sont proposées gratuitement, et un audioguide est disponible à l’achat.
• Ouverture et horaires : les horaires varient, il est donc conseillé de consulter le site officiel. À titre indicatif, la cathédrale est généralement ouverte du lundi au vendredi de 10 h à 18 h, le samedi de 9 h à 17 h et le dimanche de 13 h à 17 h. Des services religieux ont lieu, notamment le dimanche matin et un court temps de prière en semaine à midi.
• Bons plans : des concerts gratuits sont organisés la plupart des dimanches à 18 h, mettant en vedette des chœurs, des solistes et des orchestres.

• La chapelle du Chardon (Thistle Chapel) : construite entre 1909 et 1911, c’est la chapelle de l’Ordre du Chardon, le plus grand ordre de chevalerie d’Écosse. Remarquable pour son style gothique flamboyant, elle présente des stalles en bois richement sculptées, des voûtes complexes et des détails uniques, comme un ange jouant de la cornemuse.
• Les vitraux : datant principalement du XIXe siècle, les vitraux de la cathédrale sont célèbres pour leurs couleurs vives et leurs représentations de scènes bibliques et de figures de l’histoire écossaise.
• La statue de John Knox : une statue en bronze dans la nef principale rend hommage à John Knox, figure centrale de la Réforme écossaise et premier pasteur protestant de Saint-Gilles.
• Le Mémorial à Robert Louis Stevenson : un bas-relief en bronze, œuvre du sculpteur américain Augustus Saint-Gaudens, commémore l’auteur de L’Île au trésor, né à Édimbourg.
• L’orgue Rieger : l’impressionnant orgue de la cathédrale, installé en 1992, est un élément majeur de l’édifice, utilisé lors des services et des nombreux concerts.
• Les “Green Men” : des sculptures païennes de têtes humaines ou félines d’où jaillit du feuillage sont disséminées dans l’architecture. Datant des XIVe et XVIe siècles, elles symboliseraient le cycle de la nature et ont été adoptées par les chrétiens comme symbole de résurrection.