Visiter The New Forest, Voyage Angleterre

Ancienne réserve de chasse royale, le parc national de The New Forest est aujourd’hui l’un des plus grands espaces de pâturages, de landes et de forêts du sud de l’Angleterre. Créé vers 1079 par Guillaume le Conquérant sous le nom de « Nova Foresta », ce territoire servait principalement à la chasse au cerf. Devenu parc national en 2005, il s’étend sur environ 566 kilomètres carrés entre le Hampshire et le Wiltshire.

Le parc se caractérise par une mosaïque de paysages : forêts de feuillus, landes de bruyères, zones humides et une portion de littoral. Cette diversité d’habitats favorise une faune et une flore riches. L’une des particularités de The New Forest est le pâturage en liberté de milliers d’animaux appartenant aux « commoners », des habitants détenant des droits de pâturage ancestraux. Il n’est donc pas rare de croiser des poneys, des ânes, des vaches et même des cochons se promenant librement à travers les landes et les villages.

The New Forest se découvre autant par ses paysages naturels que par ses villages de caractère. Lyndhurst, souvent considérée comme la « capitale » du parc, abrite le New Forest Centre, un excellent point de départ pour comprendre l’histoire et le patrimoine de la région. Brockenhurst est un village pittoresque entouré de sentiers, où les poneys paissent en toute quiétude.

Plus au sud, Beaulieu, dont le nom signifie « beau lieu », est un village charmant situé sur les rives de la rivière Beaulieu. Il est réputé pour son abbaye, son palais et le National Motor Museum. À proximité, le village de Buckler’s Hard, ancien site de construction navale, où furent bâtis de nombreux navires pour la Royal Navy grâce aux chênes de la forêt. Le village de Burley, quant à lui, est connu pour son folklore et ses boutiques traditionnelles.

La nature offre également des sites remarquables comme le Knightwood Oak, un chêne dont l’âge est estimé à plus de 500 ans, ou encore le sanctuaire de cerfs de Bolderwood, où il est possible d’observer des daims depuis une plateforme dédiée.

Le parc national est un terrain de jeu privilégié pour les activités de plein air.

• Randonnée : Avec un vaste réseau de sentiers, la marche est l’une des activités les plus populaires. Des itinéraires balisés de différentes longueurs permettent d’explorer les forêts anciennes, les landes et le littoral. Le sentier de l’arboretum de Blackwater, par exemple, est une promenade facile et instructive au milieu d’arbres variés.

• Vélo : Le parc dispose de plus de 160 kilomètres de pistes cyclables balisées, principalement sur des terrains plats. Ces itinéraires permettent de relier les villages et les principaux sites d’intérêt en toute sécurité, loin de la circulation. Des services de location de vélos sont disponibles dans plusieurs villages comme Brockenhurst, Burley et Lyndhurst.

• Sports nautiques : La côte et les rivières du parc offrent de nombreuses possibilités pour les amateurs de sports d’eau. Le New Forest Water Park, près de Fordingbridge, propose des activités comme le wakeboard ou le kayak sur un lac. Il est également possible de faire du canoë ou du kayak sur la rivière Beaulieu, offrant une perspective différente sur les paysages forestiers. La côte se prête bien au paddle et à la voile, notamment au départ de Lymington.

À une courte distance du parc, plusieurs destinations méritent une visite.

• Salisbury : Cette ville historique est dominée par sa magnifique cathédrale, dont la flèche est la plus haute de Grande-Bretagne. Construite au XIIIe siècle, elle abrite également un exemplaire original de la Magna Carta de 1215.

• Southampton : Important port de la côte sud, Southampton possède un riche patrimoine maritime. On peut y visiter le SeaCity Museum, qui retrace notamment l’histoire du Titanic, dont la ville fut le port de départ. La vieille ville (Old Town) et la maison Tudor (Tudor House and Garden) sont également des lieux d’intérêt.

• Bournemouth : C’est l’une des stations balnéaires les plus populaires d’Angleterre, réputée pour sa longue plage de sable. Outre la plage, la ville offre des jardins agréables et une jetée animée.