Visiter Batang Ai, Voyage Bornéo

Au cœur de la jungle de Batang Ai

Situé à environ 275 kilomètres de Kuching, dans l’État du Sarawak sur l’île de Bornéo, le parc national de Batang Ai est une destination où la nature et la culture s’entremêlent. Créé en 1991, cet espace protégé de plus de 24 000 hectares s’articule autour d’un immense lac hydroélectrique, porte d’entrée vers une forêt tropicale dense et des communautés locales. Le parc est géré en collaboration avec les communautés locales Iban, qui participent à sa conservation.

Le paysage de Batang Ai est une mosaïque de forêts primaires et secondaires, de collines et de rivières aux eaux claires. L’accès au cœur du parc et à ses trésors se fait principalement par voie d’eau, à l’aide de bateaux traditionnels. Cette particularité contribue à préserver l’isolement et l’authenticité des lieux. Le parc fait partie d’une zone de conservation transfrontalière bien plus vaste, connectée au sanctuaire de faune de Lanjak-Entimau et au parc national de Bentuang-Karimun en Indonésie, formant ainsi un refuge crucial pour la biodiversité.

La principale richesse du parc national de Batang Ai est sans conteste sa faune. Il abrite l’une des plus fortes densités d’orangs-outans sauvages de Bornéo, bien que leur observation ne soit jamais garantie. En parcourant les sentiers ou en naviguant sur les cours d’eau, il est possible d’apercevoir ces grands primates, ainsi que des gibbons, des calaos et une multitude d’autres espèces d’oiseaux.

L’autre découverte majeure est la culture du peuple Iban. Cette région est leur terre ancestrale, et de nombreuses communautés vivent encore dans des maisons longues traditionnelles (longhouses) le long des rivières. La visite de ces habitations communautaires, souvent intégrée aux excursions organisées, permet une immersion dans un mode de vie ancestral, rythmé par les activités agricoles et la vie en communauté. Le lac de Batang Ai, un réservoir artificiel créé par un barrage hydroélectrique, constitue lui-même une attraction, avec ses paysages de collines submergées formant des îles.

Le parc national de Batang Ai offre plusieurs manières de découvrir ses richesses naturelles et culturelles, principalement tournées vers l’exploration de la forêt et la rencontre avec ses habitants.

• La randonnée en forêt : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer la jungle. Les parcours varient en longueur et en difficulté, allant de promenades faciles à des treks plus exigeants. Le sentier Padalai (1,8 km) est l’un des plus accessibles, tandis que le sentier Sium (7,6 km) représente un défi plus sportif. Il est fortement recommandé, voire obligatoire, d’être accompagné d’un guide local ou d’un garde du parc pour s’aventurer sur ces chemins.
• Les excursions en bateau : La navigation est le principal moyen de transport dans la région. Des excursions en longboat (pirogue motorisée) sur le lac et les rivières sont incontournables pour atteindre les différents points d’intérêt du parc, les sentiers de randonnée et les maisons longues.
• L’observation de la faune : Le parc est un lieu privilégié pour tenter d’observer les orangs-outans dans leur habitat naturel, ainsi que d’autres primates et de nombreux oiseaux. Les guides locaux savent repérer les nids et les zones de nourrissage des animaux.
• La visite des maisons longues Iban : Une expérience culturelle authentique consiste à visiter une communauté Iban. Certaines proposent des séjours pour partager le quotidien des habitants, découvrir leur artisanat, goûter à la cuisine locale et assister à des démonstrations culturelles.

La région autour du parc, bien que rurale, offre quelques points d’intérêt accessibles par la route avant d’embarquer pour le lac.

• Sri Aman : Cette ville, située à environ trois heures de route de Kuching, est connue pour le phénomène naturel du benak, un mascaret qui se forme sur le fleuve Batang Lupar. Un festival lui est même consacré chaque année. On peut également y voir le Fort Alice, un bâtiment historique de l’époque des Rajahs blancs, aujourd’hui transformé en musée.
• Betong : Également riche en histoire, Betong abrite le Fort Lily, un autre vestige de l’ère coloniale. La région est aussi un point de départ pour explorer la vallée de Layar et le site historique de Bukit Sadok, ancienne forteresse du guerrier Iban Rentap.