Visiter Ooty (Ootacamund), Voyage Inde

Ooty, de son nom complet Udhagamandalam, est une station de montagne populaire nichée au cœur des collines des Nilgiris, dans l’État du Tamil Nadu. Située à une altitude d’environ 2 240 mètres, elle fut établie au début du XIXe siècle par les Britanniques, qui en firent la capitale d’été de la présidence de Madras pour échapper à la chaleur des plaines. Surnommée la « Reine des stations de montagne », Ooty est réputée pour ses paysages verdoyants, ses plantations de thé à perte de vue et son climat agréable tout au long de l’année.

La ville conserve un héritage de son passé colonial, visible à travers son architecture et ses jardins méticuleusement entretenus. Elle constitue une destination appréciée pour son atmosphère rafraîchissante et la beauté de ses panoramas montagneux, offrant un cadre paisible entouré de forêts d’eucalyptus et de vallées brumeuses.

La ville et ses environs regorgent de sites naturels et de créations humaines qui méritent une visite. L’un des attraits majeurs est le Jardin botanique du gouvernement, aménagé en 1847. S’étendant sur 55 hectares, il abrite des milliers d’espèces de plantes, d’arbres et d’arbustes rares, dont un fossile d’arbre vieux de 20 millions d’années et un chêne-liège unique en Inde. Le jardin est divisé en plusieurs sections, dont un jardin à l’italienne et une serre abritant des plantes exotiques.

Le lac d’Ooty, un lac artificiel créé en 1824, est un autre lieu emblématique. Entouré de bosquets d’eucalyptus, il est possible d’y louer des embarcations pour une promenade sur l’eau. Le pic de Doddabetta, point culminant des monts Nilgiris à 2 637 mètres, se situe à environ 9 kilomètres de la ville. Accessible par la route, son sommet offre une vue panoramique sur les paysages environnants, et un observatoire équipé de télescopes permet d’admirer la vue.

Enfin, le voyage à bord du Nilgiri Mountain Railway est une expérience à part entière. Ce train à crémaillère, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, relie Mettupalayam à Ooty sur un parcours de 46 kilomètres. Le trajet, d’une durée d’environ cinq heures, serpente à travers des ponts, des tunnels et des plantations de thé, offrant des vues spectaculaires sur les montagnes.

Ooty et la région des Nilgiris offrent un large éventail d’activités pour les amateurs de nature et d’aventure.

• Randonnée: Les collines environnantes sont un terrain de jeu idéal pour les marcheurs. Le pic de Doddabetta propose un sentier de randonnée d’environ 2 kilomètres à travers des pentes herbeuses et des chemins accidentés. Les forêts de type shola qui couvrent les flancs de la montagne abritent une flore variée, incluant des rhododendrons.
• Balade dans les plantations de thé: Les collines d’Ooty sont couvertes de plantations de thé. Il est possible de se promener sur les sentiers qui les parcourent et de visiter des usines de thé pour découvrir le processus de fabrication, de la cueillette des feuilles à l’emballage.
• Activités nautiques au lac d’Ooty: Le lac artificiel de la ville est un lieu propice aux loisirs. Des pédalos et autres embarcations sont disponibles à la location pour naviguer sur ses eaux calmes.
• Visite du Government Rose Garden: Aménagé en terrasses, ce jardin est l’un des plus grands d’Inde et abrite plus de 20 000 variétés de roses, offrant un spectacle coloré.
• Découverte de la culture Toda: Les Todas sont l’un des peuples indigènes des Nilgiris. Il est possible de visiter une reconstitution de leurs huttes traditionnelles, de forme semi-circulaire, pour en apprendre davantage sur leur culture ancestrale.

La région des Nilgiris, au-delà d’Ooty, mérite d’être explorée pour ses paysages et ses autres stations de montagne.

• Coonoor: Située à environ 19 kilomètres d’Ooty, Coonoor est la deuxième plus grande station de montagne des Nilgiris. Plus calme qu’Ooty, elle est réputée pour ses plantations de thé, son climat doux et des points de vue comme Dolphin’s Nose, qui offre un panorama sur les Catherine Falls, et Lamb’s Rock. On y trouve également le Sim’s Park, un jardin botanique naturel qui accueille chaque année en mai une exposition de fruits et légumes.
• Kotagiri: À environ 29 kilomètres d’Ooty, Kotagiri est une autre station de montagne paisible. C’est une destination appréciée pour les randonnées, avec des sentiers menant à des points de vue et des cascades. Le climat y est agréable et la ville est bien connectée par la route.
• Avalanche Lake: À 28 kilomètres d’Ooty, ce lac est entouré d’une forêt préservée, offrant des paysages magnifiques et une atmosphère de tranquillité. La route pour y accéder est elle-même une expérience, serpentant à travers des vues splendides.