Visiter Sariska Sanctuary, Voyage Rajasthan

Le sanctuaire de Sariska, aussi connu sous le nom de réserve de tigres de Sariska, est l’une des destinations notables du Rajasthan pour les passionnés de nature et de faune. Situé dans le district d’Alwar, cet espace protégé offre un aperçu de la richesse de la biodiversité indienne, au cœur des paysages des monts Aravalli.

Anciennement terrain de chasse des maharajas d’Alwar, l’espace forestier de Sariska a été déclaré réserve naturelle en 1955, puis sanctuaire pour la faune sauvage en 1958, et a obtenu le statut de parc national en 1982. Il a été intégré au « Projet Tigre » en 1978, devenant ainsi officiellement une réserve de tigres. Le parc s’étend sur une superficie totale d’environ 1213 km², dont 881 km² de zone centrale, composée de forêts sèches de feuillus, de zones de broussailles, de prairies et de collines rocheuses.

Après une période difficile marquée par la disparition totale de sa population de tigres en 2004-2005 à cause du braconnage, Sariska est devenu un symbole d’espoir en matière de conservation. Un programme de réintroduction, le premier de ce type au monde, a été lancé avec succès à partir de 2008, transférant des tigres depuis le parc national de Ranthambore. Depuis, la population de tigres se reconstitue progressivement.

Le sanctuaire n’est pas seulement un refuge pour la faune ; il possède également une grande richesse historique. On y trouve des sites anciens comme les temples de Garh-Rajor datant du XIe siècle, les temples de Neelkanth et le fort Kankwari du XVIIe siècle, où l’empereur moghol Aurangzeb aurait emprisonné son frère, Dara Shikoh.

• Comment y aller : Le sanctuaire est bien relié par la route. L’aéroport le plus proche est celui de Jaipur (Sanganer), à environ 122 kilomètres. La gare la plus proche est celle d’Alwar, située à 37 kilomètres, depuis laquelle des bus locaux et des taxis permettent de rejoindre le parc. Des bus et des taxis relient également Sariska aux grandes villes comme Delhi (à environ 200 km) et Jaipur (à 107 km).
• Durée de visite : Un safari dure environ 3 heures et demie. Pour une exploration plus complète incluant les sites historiques, il est conseillé de prévoir entre 4 et 5 heures.
• Tarifs détaillés : Les tarifs varient selon la nationalité (visiteurs indiens ou étrangers) et le type de véhicule choisi pour le safari (Jeep ou Canter). Il est recommandé de consulter le site officiel de réservation pour connaître les prix actualisés des safaris et des droits d’entrée.
• Ouverture et horaires : Le parc est ouvert toute l’année, mais attention : pendant la mousson (généralement de juillet à septembre), les zones principales de la réserve sont fermées et seuls certains itinéraires en zone tampon restent accessibles. Les horaires des safaris varient selon la saison (été et hiver) avec généralement un départ le matin et un autre l’après-midi. Attention : le parc est fermé au tourisme chaque mercredi. Pour obtenir les horaires précis, il est conseillé de vérifier sur le portail de réservation officiel.

Le principal attrait de Sariska est l’observation de la faune lors de safaris organisés en Jeep ou en Canter, un véhicule ouvert plus grand.

• La faune : La réserve est célèbre pour sa population de tigres du Bengale. On peut également y observer de nombreuses autres espèces. Parmi les mammifères, on trouve le léopard, le sambar, le chital (cerf axis), le nilgaut, le sanglier, le chacal, la hyène, ainsi que des primates comme le macaque rhésus et le langur Hanuman.
• L’avifaune : Sariska est un paradis pour les ornithologues, avec plus de 200 espèces d’oiseaux recensées. Il est possible d’y voir le paon indien, le martin-pêcheur à gorge blanche, le serpentaire bacha, l’aigle-hibou indien et la perdrix grise. Le lac Siliserh, en bordure du parc, abrite une population de crocodiles.
• La flore : La végétation est dominée par des forêts sèches de feuillus, où l’arbre « dhok » (Anogeissus pendula) représente près de 90 % de la couverture arborée.
• Les sites historiques : La visite peut être complétée par la découverte de plusieurs lieux historiques situés à l’intérieur de la réserve.
  • Le fort de Kankwari : Cette forteresse du XVIIe siècle offre des vues panoramiques sur la vallée.
  • Le temple de Pandupol Hanuman : Lié à la mythologie du Mahabharata, ce temple est un lieu de pèlerinage important.
  • Les temples de Neelkanth : Un ensemble de temples anciens datant de plusieurs siècles.