Visiter Srinagar, Voyage Inde

Capitale d’été du territoire du Jammu-et-Cachemire, Srinagar se déploie à 1 585 mètres d’altitude au cœur de la vallée du Cachemire. Traversée par la rivière Jhelum et bordée par le célèbre lac Dal, la ville est souvent surnommée la « Venise de l’Inde » en raison de son réseau de canaux et de ses lacs interconnectés. Son nom, qui signifierait « sainte » ou « richesse abondante », évoque la beauté de ses paysages naturels et la richesse de son patrimoine.

Srinagar est réputée pour ses emblématiques houseboats, de véritables maisons flottantes amarrées sur les lacs Dal et Nigeen, qui offrent une expérience de séjour unique. La ville se distingue également par son architecture traditionnelle, avec ses maisons en brique et en bois ornées de balcons ouvragés, ainsi que par ses bazars animés qui animent la vieille ville. Son histoire est marquée par l’influence de plusieurs dynasties, notamment celle des Moghols, qui ont laissé en héritage de somptueux jardins paysagers.

Srinagar regorge de sites naturels et historiques qui témoignent de sa richesse culturelle. La découverte de la ville passe inévitablement par ses célèbres jardins et ses étendues d’eau.

Les jardins moghols sont un ensemble de jardins persans créés à partir du XVIIe siècle. Parmi les plus remarquables, le Shalimar Bagh, construit par l’empereur Jahângîr, et le Nishat Bagh, le « jardin de la joie », offrent des perspectives magnifiques avec leurs terrasses, fontaines et canaux qui descendent vers le lac Dal. Le Chashme Shahi, plus petit, est connu pour sa source d’eau. Non loin, le Pari Mahal, ou « palais des fées », est un jardin en terrasses qui servit autrefois de bibliothèque et d’observatoire. Il offre une vue panoramique sur la ville et le lac.

Le lac Dal est l’emblème de Srinagar. S’étendant sur une superficie variable d’environ 18 à 22 km², il est le cœur de la vie locale. Il est célèbre pour ses jardins flottants, où sont cultivés légumes et fleurs, ainsi que pour son marché flottant matinal.

La vieille ville de Srinagar invite à la flânerie dans ses ruelles animées. On y découvre des bâtiments historiques, des bazars colorés et l’artisanat local. Plusieurs édifices religieux importants s’y trouvent, comme la Jama Masjid (Grande Mosquée), un exemple impressionnant d’architecture indo-saracénique avec ses 370 piliers en bois de cèdre. Le temple Shankaracharya, dédié à Shiva et perché sur une colline, domine la vallée et offre un panorama sur la ville.

Srinagar et ses environs proposent un large éventail d’activités, alliant découvertes culturelles et plaisirs nautiques.

• Promenade en shikara : Une balade sur le lac Dal à bord de ces barques traditionnelles colorées est une expérience incontournable. Elle permet d’explorer les canaux, d’observer la vie sur l’eau, les jardins flottants et de profiter de la quiétude des lieux, en particulier au lever ou au coucher du soleil.
• Séjourner sur un houseboat : Passer une ou plusieurs nuits sur une maison flottante est une manière unique de s’immerger dans l’atmosphère du lac Dal. Ces habitations en bois, souvent richement décorées, offrent tout le confort nécessaire.
• Explorer le marché flottant : Tôt le matin, les habitants convergent sur leurs barques pour vendre des légumes frais. Assister à ce marché est une immersion dans la vie locale.
• Découvrir l’artisanat local : Les bazars de la vieille ville et les abords de Lal Chowk sont des lieux parfaits pour découvrir l’artisanat cachemiri, notamment les châles en pashmina, les tapis, les objets en papier mâché et les épices.
• Visiter le jardin de tulipes Indira Gandhi Memorial : Au printemps, généralement en avril, ce jardin s’anime lors du festival des tulipes, présentant une immense variété de fleurs sur plusieurs hectares.

À une courte distance de Srinagar, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la vallée du Cachemire.

• Le parc national de Dachigam : Situé à environ 22 km de Srinagar, ce parc s’étend sur plus de 140 km² dans la chaîne de montagnes de Zabarwan. Il a été créé pour protéger la faune locale, notamment le cerf du Cachemire (hangul), une espèce menacée. Le parc abrite une grande diversité de flore et de faune, incluant l’ours noir d’Asie et de nombreuses espèces d’oiseaux.
• Yusmarg : Cette prairie alpine, située à moins de 50 km de Srinagar, est une destination appréciée pour sa beauté naturelle et son atmosphère paisible. C’est un point de départ pour des randonnées dans les montagnes environnantes.