Visiter Port Blair, Voyage Inde

Port Blair, capitale des îles Andaman-et-Nicobar, est une ville portuaire dont l’histoire est marquée par son passé colonial et son rôle dans la lutte pour l’indépendance de l’Inde. Située sur la côte est de l’île de South Andaman, elle sert de porte d’entrée principale pour l’exploration de cet archipel du golfe du Bengale. La ville doit son nom au lieutenant Archibald Blair de la Compagnie britannique des Indes orientales, qui y établit une colonie pénitentiaire en 1789.

Aujourd’hui, Port Blair est une destination qui combine des sites historiques importants avec la beauté naturelle de ses environs. C’est un point de départ pour découvrir les plages et les fonds marins exceptionnels des îles, tout en offrant un aperçu de l’histoire complexe de la région. La ville elle-même, avec son bazar animé d’Aberdeen, constitue le cœur de l’archipel.

La visite de Port Blair permet de découvrir des lieux chargés d’histoire et de culture.

Le site le plus emblématique est sans doute le Cellular Jail, également connu sous le nom de « Kala Pani » (eaux noires). Cette ancienne prison coloniale britannique, achevée en 1906, était destinée à l’exil des prisonniers politiques indiens. Son architecture, conçue sur le modèle du panoptique avec sept ailes rayonnant à partir d’une tour de guet centrale, permettait une surveillance constante des détenus. Le lieu est aujourd’hui un mémorial national qui rend hommage aux combattants de la liberté.

Pour mieux comprendre l’environnement et l’histoire locale, plusieurs musées méritent une visite. Le musée naval de la marine Samudrika, géré par la marine indienne, présente la biodiversité marine, l’histoire et la géographie des îles. Il est divisé en cinq sections et abrite une collection de coraux, de coquillages et un squelette de baleine. Le musée anthropologique, fondé en 1975, offre un aperçu de la vie des peuples autochtones de l’archipel, notamment les Jarawas, les Sentinelles, les Onges et les Grands Andamanais, à travers des objets et des photographies.

Enfin, la scierie de Chatham (Chatham Saw Mill), établie en 1883 sur une petite île reliée à Port Blair par un pont, est l’une des plus anciennes et des plus grandes scieries d’Asie. Elle témoigne du passé industriel de la région et comprend un musée retraçant son histoire.

Port Blair et ses alentours immédiats proposent un large éventail d’activités, principalement tournées vers la mer.

• Plongée sous-marine et snorkeling : Les eaux claires des îles Andaman sont réputées pour leurs récifs coralliens et leur vie marine. Des sites comme North Bay Island, accessible en bateau depuis Port Blair, sont des lieux privilégiés pour la plongée et le snorkeling, permettant d’observer la faune et la flore sous-marines.
• Balades en bateau à fond de verre : Pour ceux qui préfèrent rester au sec, des excursions en bateau à fond de verre sont proposées, notamment vers North Bay Island ou le parc national marin Mahatma Gandhi. Elles permettent d’admirer les coraux et les poissons colorés sans se mouiller.
• Sports nautiques : Le complexe de sports nautiques Rajiv Gandhi à Port Blair est le point de départ pour diverses activités comme le jet-ski, le kayak ou encore le parachute ascensionnel à la plage de Corbyn’s Cove.
• Randonnée : Pour les amateurs de marche, le parc national du Mont Harriet (renommé Mont Manipur) offre des sentiers de randonnée à travers une forêt tropicale.
• Observation des oiseaux et du coucher de soleil : Chidiya Tapu, situé à l’extrémité sud de South Andaman, est un lieu réputé pour l’observation des oiseaux et pour ses couchers de soleil. On y trouve également un parc biologique.

À courte distance de Port Blair, plusieurs îles et parcs nationaux offrent des excursions d’une journée.

• L’île de Ross (Netaji Subhash Chandra Bose Dweep) : Située à quelques kilomètres de Port Blair, cette île était le siège administratif britannique avant 1941. Aujourd’hui, on peut y explorer des ruines d’édifices coloniaux (église, hôpital, imprimerie) envahies par la végétation, au milieu des cerfs et des paons en liberté.
• Le parc national marin Mahatma Gandhi : Situé près de Wandoor, à environ 25 km de Port Blair, ce parc a été créé en 1983 pour protéger les récifs coralliens et les tortues de mer. Il s’étend sur plus de 280 km² et regroupe une quinzaine d’îles. Des excursions en bateau vers les îles Jolly Buoy ou Red Skin (ouvertes en alternance) permettent de découvrir la richesse des fonds marins.
• Chidiya Tapu : À environ 25-30 kilomètres au sud de Port Blair, ce lieu est connu comme le “village des oiseaux”. C’est une destination appréciée pour l’observation de nombreuses espèces d’oiseaux endémiques et pour la vue sur le coucher du soleil. Un sentier mène également à Munda Pahad.