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Manali, porte de l’Himalaya

Nichée au cœur de l’Himachal Pradesh, à environ 2 050 mètres d’altitude, Manali est une étape incontournable dans la vallée de Kullu. Entourée de sommets enneigés, de forêts denses et traversée par la rivière Beas, cette station de montagne offre une immersion dans des paysages grandioses. Elle tire son nom de “Manu-Alaya”, qui signifie la demeure de Manu, une figure sage de la mythologie hindoue.

La ville se divise en deux parties : la nouvelle Manali, avec son artère commerçante animée, la Mall Road, et le Vieux Manali (Old Manali), un village plus pittoresque aux ruelles tranquilles, prisé pour son atmosphère décontractée, ses cafés et ses maisons traditionnelles en bois. Manali sert de point de départ pour de nombreuses explorations, que ce soit vers les hautes vallées du Lahaul et du Spiti ou pour des aventures sportives dans les environs immédiats.

Manali et ses alentours regorgent de sites culturels et naturels qui méritent une visite.

Le temple Hadimba Devi, construit en 1553, est l’un des monuments les plus emblématiques de la ville. Caractérisé par son architecture de style pagode à quatre niveaux et ses façades en bois sculpté, il se dresse au milieu d’une forêt de cèdres, créant une atmosphère paisible. Non loin de là, le temple Manu, dédié au sage Manu, est un autre lieu de culte important situé dans le Vieux Manali. Pour une immersion dans la culture locale, le monastère bouddhiste tibétain, construit dans les années 1960, offre un aperçu de la spiritualité et de l’artisanat de la communauté tibétaine.

Le village de Vashisht, accessible à pied depuis Manali, est réputé pour ses sources d’eau chaude sulfureuse, auxquelles on prête des vertus thérapeutiques. On y trouve également un temple ancien dédié au sage Vashisht.

Manali est une destination de choix pour les amateurs d’activités de plein air et de sports d’aventure.

• La randonnée : De nombreux sentiers partent de Manali et de ses environs. Une promenade populaire mène aux chutes de Jogini, offrant de beaux points de vue sur la vallée. D’autres itinéraires permettent d’explorer les forêts alpines et les villages environnants, comme la randonnée vers le lac Bhrigu, un lac d’altitude qui, selon la légende, ne gèle jamais complètement.

• Le parapente : La vallée de Solang, située à environ 13 km de Manali, est un site réputé pour le parapente. Accompagné d’un pilote certifié, il est possible de s’envoler pour un vol en tandem et d’admirer une vue panoramique sur l’Himalaya, la vallée et la rivière Beas.

• Le rafting en eaux vives : La rivière Beas propose des parcours de rafting adaptés à différents niveaux, des rapides modérés pour les débutants aux sections plus techniques pour les plus expérimentés. Les descentes se font généralement sur des portions de rivière entre Manali et Kullu, encadrées par des guides professionnels.

• Le VTT et autres sports : Les terrains accidentés autour de Manali se prêtent bien à la pratique du VTT. La vallée de Solang est également un centre pour d’autres activités comme le zorbing (descente d’une pente dans une sphère en plastique) ou les balades en quad. En hiver, les pentes enneigées de la vallée deviennent un domaine skiable.

À une courte distance de Manali, plusieurs sites d’intérêt permettent de prolonger la découverte de la région.

• La vallée de Solang : À environ 14 kilomètres au nord de Manali, cette vallée est un véritable pôle d’activités d’aventure. En plus du parapente, on peut y pratiquer le ski en hiver ou monter en téléphérique pour profiter de vues imprenables sur les glaciers et les sommets environnants.
• Naggar : Situé à une vingtaine de kilomètres au sud de Manali, ce village historique fut l’ancienne capitale du royaume de Kullu. On peut y visiter le château de Naggar, une forteresse médiévale construite vers 1460, aujourd’hui transformée en hôtel du patrimoine et musée. Le village abrite également la galerie d’art Nicholas Roerich, qui expose les œuvres du peintre russe qui y vécut.
• Le col de Rohtang : À 51 km de Manali, ce col de haute montagne, qui culmine à près de 4 000 mètres, offre des vues spectaculaires. Il marque la porte d’entrée vers les vallées de Lahaul et Spiti. La route est généralement ouverte de mai à novembre, en fonction des conditions d’enneigement.