Visiter Qibao, Voyage Chine

Située dans le district de Minhang, la ville de Qibao est un témoignage vivant de l’histoire millénaire de la région de Shanghai. Accessible facilement depuis le centre urbain, cette ancienne ville d’eau offre une immersion dans un cadre qui a su préserver son charme d’antan, avec ses canaux, ses ponts de pierre et son architecture traditionnelle. Son développement remonte à la dynastie des Song du Nord (960-1127), et elle est devenue un centre commercial prospère sous les dynasties Ming et Qing.

Le nom « Qibao » se traduit par « sept trésors ». Une légende locale raconte que la ville possédait autrefois sept trésors : un Bouddha en fer, une cloche en bronze, un sutra écrit en lettres d’or, un catalpa, une hache de jade, un coq d’or et une paire de baguettes en jade. Bien que seuls quelques-uns de ces trésors aient survécu, le mythe continue d’imprégner l’atmosphère des lieux. Aujourd’hui, Qibao est une destination appréciée pour son ambiance authentique, où se mêlent histoire, culture et gastronomie locale.

La découverte de Qibao s’articule autour de sa vieille ville traversée par la rivière Puhui et ses canaux. Le cœur de la visite est sans conteste la vieille rue de Qibao, aussi appelée rue Nanbei. Cette artère animée se divise en deux sections distinctes : la rue sud, réputée pour sa multitude d’échoppes proposant des spécialités culinaires locales, et la rue nord, où se concentrent les boutiques d’artisanat, de calligraphie et de souvenirs.

L’architecture y est typique des villes d’eau du sud du Yangtsé, avec des maisons aux murs blancs et aux toits de tuiles noires qui bordent les cours d’eau. Plusieurs ponts en pierre, comme les ponts Kangle, Puhui et Anping, enjambent les canaux et ajoutent au caractère pittoresque du paysage.

Un autre site d’intérêt majeur est le temple de Qibao. Son origine remonte à la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes (907-960) et il a joué un rôle important dans le développement de la ville. Reconstruit en 2002, le temple actuel présente une architecture qui s’inspire des styles des dynasties Han et Tang.

Qibao propose plusieurs activités culturelles et ludiques qui permettent de s’imprégner de l’atmosphère locale.

• La découverte de la gastronomie de rue : flâner dans la rue sud est une expérience à part entière. C’est l’occasion de goûter à une grande variété de spécialités shanghaïennes, comme les tangtuan, des boulettes de riz gluant fourrées.
• Les musées thématiques : la ville abrite plusieurs petits musées qui témoignent de ses traditions. La Maison des Grillons (Cricket House) met en lumière la culture populaire des combats de grillons. Le Mémorial Zhang Chongren est consacré à l’artiste natif de Qibao, connu pour son amitié avec Hergé, le créateur de Tintin, et pour avoir inspiré le personnage de Tchang.
• Le théâtre d’ombres chinoises : Qibao est un lieu où l’on peut découvrir cet art traditionnel, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Un musée (Shadowgraph Museum) y est dédié, présentant des spectacles de marionnettes en cuir ou en papier projetées sur un écran.
• La visite d’ateliers et de maisons de thé : la rue nord regorge de boutiques d’artisanat et d’ateliers. Il est également possible de faire une pause dans une maison de thé traditionnelle, comme l’établissement centenaire Xi Tai Feng, pour s’imprégner de l’ambiance locale.

Située dans le district de Minhang, Qibao est un bon point de départ pour explorer d’autres facettes de la banlieue de Shanghai.

• Le parc culturel de Minhang : à une courte distance, ce parc offre un grand espace vert où se trouvent des édifices à l’architecture singulière, idéale pour une promenade au calme.
• Le Powerlong Museum : pour les amateurs d’art contemporain, ce musée situé dans le même district se distingue par son architecture moderne, avec ses passerelles en spirale et son dôme de verre.
• La ville d’eau de Zhujiajiao : bien que plus éloignée, une excursion vers Zhujiajiao peut être envisagée. C’est une autre ville sur l’eau, plus grande et également très connue, qui permet une comparaison intéressante des différentes atmosphères de ces cités historiques.