Visiter Province de Preah Vihear, Voyage Cambodge

Située au nord du Cambodge, à la frontière avec la Thaïlande, la province de Preah Vihear est une terre d’histoire et de nature préservée. Moins fréquentée que la région d’Angkor, elle offre aux voyageurs une plongée dans un Cambodge authentique, marqué par la majesté de ses temples anciens et l’immensité de ses paysages forestiers. Son nom est indissociable du temple éponyme, un chef-d’œuvre de l’architecture khmère qui se dresse spectaculairement au sommet d’une falaise.

La province fut l’un des derniers bastions khmers rouges jusqu’à la fin des années 1990, une histoire récente qui a contribué à la préserver du tourisme de masse. Aujourd’hui pacifiée, la région s’ouvre progressivement, notamment à travers des initiatives de tourisme durable qui permettent de découvrir ses richesses tout en soutenant les communautés locales. L’agriculture, principalement la culture du riz, demeure l’activité économique principale de la province. La meilleure période pour la visiter s’étend de novembre à février, durant la saison sèche, lorsque les températures sont plus clémentes.

Le joyau de la province est sans conteste le temple de Preah Vihear, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Dédié à la divinité hindoue Shiva, cet ensemble de sanctuaires a été édifié entre le IXe et le XIIe siècle. Sa particularité réside dans son emplacement exceptionnel, au sommet d’une falaise de 525 mètres dans la chaîne des monts Dângrêk, offrant un panorama sur la plaine cambodgienne. Contrairement à la plupart des temples khmers, il est orienté selon un axe nord-sud de 800 mètres, jalonné d’escaliers et de sanctuaires successifs. Son état de conservation remarquable est en partie dû à son isolement géographique.

Un autre site archéologique majeur est Koh Ker, qui fut la capitale de l’Empire khmer durant une brève période au Xe siècle sous le règne de Jayavarman IV. Cet immense complexe, en partie enfoui dans la jungle, compte de nombreux temples, dont le plus spectaculaire est le Prasat Thom, une pyramide à sept niveaux qui domine la forêt. Le site de Koh Ker a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en septembre 2023.

Pour mieux comprendre la richesse culturelle et naturelle de la région, une visite au musée Eco-Global Samdech Techo Hun Sen est recommandée. Il présente des collections d’artefacts anciens provenant des sites archéologiques locaux, mais aussi des expositions sur la faune, la flore et la culture des communautés locales, notamment l’ethnie Kouy.

La province se prête particulièrement bien à l’écotourisme et aux activités de plein air, offrant une alternative aux visites purement archéologiques.

• Randonnée: Les environs du temple de Preah Vihear et les parcs naturels de la province disposent de sentiers qui permettent de s’immerger dans la nature. Des projets d’écotourisme comme BeTreed Adventures proposent des randonnées guidées au cœur de la forêt protégée de Phnom Tnout, à la découverte de la faune, de la flore et d’anciennes carrières de pierre.
• Observation de la faune: Le sanctuaire de faune de Kulen Promtep est l’une des plus grandes aires protégées du Cambodge. Il abrite de nombreuses espèces d’oiseaux rares, dont l’ibis géant, l’oiseau national du Cambodge. Le projet d’écotourisme communautaire de Tmatboey, situé dans le sanctuaire, organise des excursions guidées dédiées à l’ornithologie, dont les revenus contribuent à la protection des espèces et au développement du village.
• Immersion culturelle: Pour une expérience authentique, la visite des marchés locaux est une excellente manière de découvrir le quotidien des habitants, l’artisanat et les produits de la région. Plusieurs initiatives de tourisme communautaire, comme à Tmatboey ou dans le village de Ta Bos avec BeTreed Adventures, permettent de séjourner au plus près des populations locales, de partager leur mode de vie et de soutenir une économie durable.
• Aventure: Pour les amateurs de sensations, le projet BeTreed Adventures a installé une tyrolienne de 300 mètres qui traverse une partie de la canopée, offrant une vue imprenable sur la forêt.

• Le site de Preah Khan de Kampong Svay: Situé à la lisière sud de la province, ce complexe archéologique est l’un des plus étendus du Cambodge, mais aussi l’un des moins visités. Datant principalement du XIIe siècle, il comprend plusieurs temples, enceintes et un grand réservoir (baray), le tout dans un cadre forestier isolé.
• Anlong Veng: Cette petite ville située au nord-ouest de la province a une importance historique particulière, car elle fut le dernier bastion des Khmers rouges. On peut y voir la maison et la tombe de Pol Pot. La visite offre un aperçu sobre mais important d’une page sombre de l’histoire cambodgienne.