Visiter Ratanakiri et Stung Treng, Voyage Cambodge

Situées à l’extrême nord-est du Cambodge, les provinces de Ratanakiri et de Stung Treng offrent un visage sauvage et authentique du pays, loin de l’effervescence des grands sites touristiques. Caractérisées par leurs paysages de hauts-plateaux, leurs forêts denses, leurs puissantes cascades et le cours majestueux du Mékong, ces régions sont une destination de choix pour les voyageurs en quête de nature et de découvertes hors des sentiers battus.

Le Ratanakiri, dont le nom signifie « montagne de pierres précieuses », est connu pour sa terre rouge distinctive, ses plantations et la richesse culturelle de ses minorités ethniques. Sa capitale, Banlung, sert de base pour explorer les trésors naturels environnants. La province de Stung Treng, quant à elle, est intimement liée au Mékong. Ce fleuve puissant et ses affluents, comme les rivières Sekong et San, sculptent le paysage et rythment la vie locale. La province constitue un carrefour stratégique vers le Laos voisin et abrite des écosystèmes fluviaux d’une grande richesse.

La région regorge de sites naturels remarquables. Dans le Ratanakiri, le lac volcanique de Yeak Laom est un incontournable. Situé à quelques kilomètres de Banlung, ce lac aux eaux pures, formé dans un cratère il y a plusieurs centaines de milliers d’années, est entouré par la forêt et considéré comme sacré par les communautés locales. Un sentier permet d’en faire le tour et la baignade y est autorisée. La province est également célèbre pour ses nombreuses chutes d’eau, comme les cascades de Cha Ong, Ka Chanh ou Katieng, qui offrent des cadres naturels pour se rafraîchir.

À Stung Treng, le spectacle principal est offert par le Mékong. Près de la frontière laotienne, les chutes de Sopheakmit (ou Lbak Khaon) déploient leur puissance sur plusieurs kilomètres. La province abrite également la zone humide de Ramsar, un site d’importance internationale pour sa biodiversité. Concernant les dauphins d’Irrawaddy, il est à noter que leur zone d’observation se situe désormais plus au sud, sur le tronçon du Mékong reliant la ville de Stung Treng à Kratie.

• Randonnée et trekking : Le parc national de Virachey, l’un des plus grands et des plus isolés du Cambodge, s’étend sur les deux provinces. C’est un terrain d’aventure privilégié pour des randonnées de plusieurs jours à travers la jungle, les montagnes et les prairies, à la découverte d’une faune et d’une flore exceptionnelles. Des guides locaux sont recommandés pour explorer ces territoires.

• Activités nautiques : Le Mékong et ses affluents à Stung Treng se prêtent idéalement aux excursions en bateau, au kayak ou au canoë, notamment pour explorer les îles fluviales, les forêts inondées ou pour observer les dauphins sur le tronçon vers Kratie.

• Découverte des communautés locales : Le Ratanakiri est le foyer de plusieurs minorités ethniques comme les Tampuon, les Kreung ou les Jarai. Il est possible de visiter des villages traditionnels pour découvrir un mode de vie et des coutumes préservés, en veillant à le faire de manière respectueuse. À Stung Treng, le projet Mekong Blue a longtemps soutenu les femmes de la région grâce au tissage de la soie. Bien que les ateliers ne soient plus ouverts à la visite, l’organisation a réorienté ses actions et il reste possible d’acheter en ligne les stocks de leurs créations.

• Cyclisme : Les pistes de terre rouge du Ratanakiri et les berges du Mékong à Stung Treng peuvent être explorées à vélo, offrant une immersion dans les paysages ruraux et les plantations d’hévéas ou de noix de cajou.

Les environs immédiats des villes principales comme Banlung et Stung Treng sont déjà riches en sites naturels.

• Les mines de pierres précieuses : La province de Ratanakiri doit son nom à ses gemmes. Des mines, notamment de zircons, peuvent être observées dans les environs de Banlung, offrant des paysages singuliers.
• Le mont Eisey Patamak (Phnom Svay) : Près de Banlung, cette colline abrite un grand bouddha couché et offre un panorama sur la région, particulièrement au coucher du soleil.