Visiter Province de Kompong Cham, Voyage Cambodge

Étape tranquille et authentique sur les rives du Mékong, la province de Kompong Cham offre un visage rural et paisible du Cambodge, loin de l’effervescence des grands sites touristiques. Située à environ 125 kilomètres au nord-est de Phnom Penh, elle constitue une halte agréable sur la route de Kratie ou de Siem Reap. Son nom, issu du khmer, signifie le « port des Chams », en référence à l’ethnie Cham, une importante minorité musulmane au Cambodge particulièrement présente dans cette région.

La province s’est historiquement développée autour de la culture de l’hévéa, implantée durant la période du protectorat français. Aujourd’hui encore, l’économie locale repose en grande partie sur l’agriculture, notamment la production de caoutchouc, de tabac et de soja, favorisée par des terres d’une grande fertilité. Le paysage est un mélange de villages traditionnels, de rizières, de plantations et de vestiges historiques qui témoignent d’un riche passé. La ville principale, qui porte le même nom que la province, conserve quelques bâtiments à l’architecture coloniale.

La région regorge de sites culturels et naturels qui permettent une immersion dans le Cambodge authentique.

Le temple de Wat Nokor Bachey est un incontournable. Situé à environ 2 kilomètres de la ville de Kompong Cham, ce temple angkorien de la fin du XIIe siècle mêle architecture ancienne en grès et latérite noire à une pagode plus récente construite en son sein. Ce lieu de culte toujours actif offre une atmosphère sereine où l’histoire et la spiritualité se rencontrent.

Les collines de Phnom Pros et Phnom Srei, respectivement la « colline des hommes » et la « colline des femmes », sont un autre site d’intérêt. À quelques kilomètres de la ville, ces deux collines se font face et abritent des stupas, des statues et un monastère. Le sommet de Phnom Pros offre une vue panoramique sur la campagne environnante.

L’île de Koh Pen est une invitation à la découverte de la vie rurale cambodgienne. Accessible toute l’année par un pont en béton, l’île était célèbre pour son impressionnant pont de bambou, long de près de 800 mètres et reconstruit chaque année par les habitants. Depuis la construction du pont permanent, cette attraction saisonnière n’est plus systématiquement rebâtie, bien qu’elle puisse l’être ponctuellement pour des événements touristiques.

Enfin, le temple de Wat Hanchey, perché sur une colline au nord de la province, fut un important centre religieux durant la période préangkorienne de Chenla. Bien que partiellement endommagé, le site offre une vue remarquable sur le Mékong.

La province de Kompong Cham se prête particulièrement bien à des activités douces et à la découverte de la culture locale.

• Balade à vélo : Les chemins de l’île de Koh Pen et les routes longeant le Mékong sont parfaits pour des excursions à vélo. Cela permet de découvrir à son rythme les villages traditionnels, les rizières et les plantations de tabac et d’arbres fruitiers.

• Visite de plantations d’hévéas : La région est réputée pour ses vastes plantations de caoutchouc. La plantation de Chup, l’une des plus importantes, a été introduite par les Français dans les années 1920. Il est possible de visiter ces exploitations pour observer le processus de saignée des arbres, une récolte qui a lieu tôt le matin, et comprendre la transformation du latex.

• Découverte de l’artisanat local : L’île de Koh Pen est aussi connue pour sa production traditionnelle de soie. Des visites permettent de rencontrer les artisans et de découvrir leur savoir-faire ancestral. Le village de Cheung Kok propose également un projet d’écotourisme pour découvrir divers aspects de l’artisanat local.

• Exploration des marchés locaux : Le marché central de Kompong Cham est un lieu animé où l’on peut s’imprégner de l’ambiance locale, goûter aux spécialités culinaires de la région et trouver des produits artisanaux.

• Croisière sur le Mékong : Une balade en bateau sur le fleuve offre une perspective différente sur les paysages et la vie qui s’organise sur ses rives. C’est également un moyen de transport pour rejoindre certains sites, comme la pagode Wat Moha Leap, considérée comme l’un des tout derniers temples du pays à être entièrement construit en bois, accessible par bateau notamment entre juillet et décembre.

• Le marché de Skun : À environ 50 kilomètres à l’ouest de Kompong Cham, sur la route de Phnom Penh, le village de Skun est célèbre pour son marché où l’on vend des insectes grillés, une spécialité locale pour les plus curieux.

• Les temples de Sambo Prei Kuk : Bien que situés plus loin, dans la province de Kompong Thom, ces vestiges préangkoriens sont accessibles et représentent une excursion historique majeure. Il s’agit d’un ensemble de temples dispersés dans la forêt, datant de l’ancienne capitale du royaume de Chenla.