Visiter Cambodge méridional, Voyage Cambodge

Le sud du Cambodge, bordé par les eaux du golfe de Thaïlande, offre une alternative paisible à l’effervescence d’autres régions du pays. Cet espace côtier se caractérise par des paysages où se mêlent montagnes, mangroves, marais salants et plantations. Les villes de Kampot et Kep, au cœur de cette région, conservent les traces d’une histoire marquée par la période coloniale française, visibles à travers leur architecture.

La région est un pôle économique local reposant sur l’agriculture, la pêche et la production de sel. Elle est également accessible depuis la capitale, Phnom Penh, située à environ 150 km. Le sud cambodgien se distingue par une atmosphère décontractée, invitant à la découverte de son patrimoine naturel et culturel à un rythme plus lent.

Le Cambodge méridional regorge de sites naturels et culturels qui témoignent de sa richesse. Les villes de Kampot et Kep en sont les points d’ancrage principaux, chacune avec une identité propre.

Kampot, traversée par la rivière Preaek Tuek Chhu, est réputée pour son architecture coloniale et son ambiance tranquille. Un rond-point orné d’une statue géante de durian signale l’importance de ce fruit pour la région, au même titre que sa production la plus célèbre : le poivre. Considéré comme l’un des meilleurs au monde, le poivre de Kampot bénéficie d’une Indication Géographique Protégée (IGP) qui certifie son origine et sa qualité. La visite de plantations permet de découvrir les méthodes de culture traditionnelles de cette épice. Non loin de la ville, les marais salants, exploités principalement durant la saison sèche, dessinent un paysage singulier de bassins géométriques où est récolté le sel.

Kep, ancienne station balnéaire de l’époque coloniale, est aujourd’hui une ville côtière paisible. Son attraction la plus connue est le marché aux crabes, un lieu animé où l’on peut observer les pêcheurs ramener leurs prises et déguster des fruits de mer frais, notamment le fameux crabe au poivre vert de Kampot.

Le parc national de Preah Monivong, plus connu sous le nom de parc de Bokor, s’étend sur une partie des provinces de Kampot, Kampong Spue et Preah Sihanouk. Créé par décret royal en 1993, il est classé parc patrimoine de l’ASEAN. Le parc abrite la station d’altitude de Bokor, développée durant le protectorat français, qui conserve des vestiges comme un ancien hôtel et une église catholique.

La région offre une variété d’activités axées sur la nature et la découverte du patrimoine local.

• Randonnée dans les parcs nationaux : Le parc national de Kep, établi en 1993, propose un circuit d’environ 8 kilomètres qui serpente à travers la forêt. Ce sentier balisé est accessible à pied ou à VTT et offre des points de vue sur le littoral. Dans le parc national de Preah Monivong (Bokor), des sentiers permettent d’explorer la faune et la flore locales, ainsi que de découvrir des cascades.

• Découverte des plantations de poivre et des marais salants : Plusieurs fermes ouvrent leurs portes pour des visites guidées. Celles-ci expliquent le processus de culture du poivre de Kampot, de la récolte au séchage, et se terminent souvent par une dégustation. Il est également possible de parcourir les marais salants situés entre Kampot et Kep, où les paludiers récoltent le sel selon des techniques traditionnelles, particulièrement entre novembre et mai.

• Exploration des grottes : La campagne autour de Kampot abrite plusieurs grottes. L’une des plus notables est celle de Phnom Chhngok, qui renferme un temple en brique du VIIe siècle dédié à Shiva.

• Activités nautiques : La rivière Preaek Tuek Chhu à Kampot est un lieu propice aux balades en kayak, notamment à travers les mangroves. Sur la côte, près de Sihanoukville, des activités comme la planche à voile et la plongée sous-marine sont proposées pour explorer les fonds marins du golfe de Thaïlande.

À courte distance des centres d’intérêt principaux, d’autres sites méritent une visite.

• L’île de Koh Tonsay (Rabbit Island) : Située à environ 4,5 kilomètres au large de Kep, cette petite île est accessible en une trentaine de minutes de bateau. Elle est appréciée pour ses plages de sable, son atmosphère tranquille et ses eaux peu profondes propices à la baignade et à la plongée avec tuba.

• La ville de Sihanoukville : Principal port du Cambodge, Sihanoukville est la station balnéaire la plus connue du pays. Elle offre plusieurs plages et sert de point de départ pour des excursions vers les îles environnantes, comme Koh Rong.

• Le temple de Phnom Chhngok : Situé à quelques kilomètres de Kampot, ce temple pré-angkorien est niché à l’intérieur d’une grotte naturelle. Une volée de marches mène à l’entrée de la grotte où se trouve ce sanctuaire hindouiste datant de l’époque du royaume de Funan.