Visiter Wat Ounalom, Voyage Cambodge

Situé sur les rives du fleuve Tonlé Sap, à proximité du Palais Royal, le Wat Ounalom est l’un des monastères les plus importants de Phnom Penh. Il est considéré comme le centre du bouddhisme au Cambodge, ce qui en fait un site spirituel et historique de premier plan dans la capitale. Sa fondation, qui remonte à 1443, coïncide avec l’établissement de Phnom Penh comme nouvelle capitale du royaume, ce qui témoigne de la longue histoire religieuse du pays. Le complexe offre une atmosphère de sérénité qui contraste avec l’animation des quais de Sisowath, invitant à la découverte d’un patrimoine culturel et architectural riche.

Fondé en 1443 sous le règne du roi Ponhea Yat, le Wat Ounalom est l’un des cinq monastères originels de Phnom Penh. Son nom fait référence à une relique sacrée qu’il abriterait : un poil (lom) provenant de la spirale de poils située entre les sourcils (unna) du Bouddha. Ce cheveu serait conservé dans le stupa principal. Le monastère est le siège du patriarche suprême du bouddhisme cambodgien de l’ordre Maha Nikaya.

Le complexe, qui comptait à l’origine 44 bâtiments, abritait plus de 500 moines et une bibliothèque riche de plus de 30 000 ouvrages avant le régime des Khmers rouges. Durant cette période, le site a été gravement endommagé, de nombreux édifices et statues ont été détruits et des moines furent tués. Depuis, le Wat Ounalom a été restauré et a retrouvé son rôle central dans la vie spirituelle cambodgienne. Son architecture mêle le style khmer traditionnel à des reconstructions plus modernes, comme le bâtiment principal rebâti dans les années 1950.

• Comment y aller : Le monastère se trouve sur le quai Sisowath, à une courte distance de marche du Palais Royal et du Musée national du Cambodge. Il est facilement accessible à pied depuis le centre-ville ou en tuk-tuk.
• Durée de visite : Prévoir entre 30 minutes et une heure pour explorer le complexe, ses différents bâtiments et ses jardins.
• Tarifs : L’entrée est gratuite, mais les dons pour l’entretien du temple sont appréciés.
• Ouverture et horaires : Le temple est généralement ouvert tous les jours, de 6h à 18h. Il est conseillé de vérifier les horaires sur place, car ils peuvent varier.
• Bons plans : Une tenue vestimentaire respectueuse est exigée pour la visite. Il est nécessaire de se couvrir les épaules et les genoux et de retirer ses chaussures avant d’entrer dans les bâtiments de prière. La visite offre de belles vues sur le fleuve Tonlé Sap depuis les étages supérieurs du bâtiment principal.

Le monastère abrite plusieurs points d’intérêt qui témoignent de son histoire et de son importance religieuse.

• Le stupa principal (Chetdai) : Situé derrière le bâtiment principal, ce stupa ancien, qui pourrait dater de l’ère angkorienne, est le cœur spirituel du temple. Il contiendrait la précieuse relique du sourcil de Bouddha.
• Le bâtiment principal (Vihara) : Reconstruit sur trois niveaux, cet édifice moderne abrite de nombreuses statues et des peintures murales illustrant la vie de Bouddha.
• La statue de Huot Tat : Au deuxième étage du bâtiment principal se trouve une statue du quatrième patriarche bouddhiste, Huot Tat, assassiné par les Khmers rouges. Jetée dans le Mékong par le régime, elle fut retrouvée et restaurée après 1979.
• Le Bouddha de marbre : Au troisième étage, une vitrine protège un petit Bouddha en marbre d’origine birmane. Il fut brisé en plusieurs morceaux par les Khmers rouges puis patiemment réassemblé.
• Les 44 bâtiments du complexe : Bien que beaucoup aient été endommagés puis restaurés, la visite du complexe permet de se promener entre les différents édifices, qui comprennent les logements des moines, des écoles et plusieurs salles de prière.