Visiter Vieux-Habitants, Voyage Guadeloupe

Située sur la côte ouest de l’île de Basse-Terre, Vieux-Habitants est considérée comme la plus ancienne commune de la Guadeloupe. Fondée en 1636, elle doit son nom aux premiers colons qui s’y sont installés durablement. Ce territoire, niché entre la mer des Caraïbes et la montagne, offre un visage authentique de l’île, marqué par son histoire agricole, notamment la culture du café.

La commune se déploie dans un écrin de nature préservée, faisant partie de la zone d’influence du Parc National de la Guadeloupe. Son histoire est riche, d’abord tournée vers des cultures comme le tabac ou l’indigo, avant que le café ne devienne prédominant à partir du XVIIIe siècle. Aujourd’hui, Vieux-Habitants mêle patrimoine culturel et paysages naturels, des plages de sable noir aux rivières rafraîchissantes qui serpentent à travers la forêt tropicale.

Le patrimoine de Vieux-Habitants témoigne de son riche passé. L’un des sites les plus emblématiques est l’Habitation La Grivelière. Classée monument historique, cette ancienne plantation de café et de cacao, fondée au XVIIe siècle, permet de découvrir l’histoire de ces cultures en Guadeloupe. La visite guidée plonge au cœur des traditions, de la maison de maître aux anciennes installations de production. Il est conseillé de vérifier l’ouverture du site, qui a fait l’objet de travaux de réhabilitation.

Au cœur du bourg, l’église Saint-Joseph est un autre monument incontournable. Considérée comme l’une des plus anciennes églises de l’île, sa fondation remonte à 1636, bien que l’édifice actuel en pierre ait été reconstruit au début du XVIIIe siècle après un incendie. Sa façade occidentale et son porche en roche volcanique sont classés monuments historiques.

L’exploration de la commune passe aussi par la découverte de ses domaines agricoles, comme le Domaine de Vanibel ou le Musée du Café Chaulet, qui proposent des immersions dans l’univers du café et parfois de la vanille. Enfin, des vestiges plus anciens, tels que des roches gravées par les Amérindiens dans le lit de la rivière du Plessis, attestent d’une occupation précolombienne du territoire.

Randonnée
La nature luxuriante de Vieux-Habitants se prête particulièrement à la randonnée. Un des parcours les plus connus est celui qui longe la Grande Rivière des Vieux-Habitants. Cette balade, accessible et ombragée, mène à des bassins d’eau douce et à la cascade Paradis. Le site est remarquable pour ses orgues basaltiques qui entourent le bassin de la cascade, offrant un cadre spectaculaire pour une baignade rafraîchissante. Le sentier se situe en partie dans le Parc National de la Guadeloupe.

Baignade et plages
Le littoral de Vieux-Habitants est bordé de plages aux teintes sombres, typiques du sable volcanique.

• La plage de Rocroy, située au sud du bourg, est une belle anse de sable noir et de galets. Appréciée pour ses eaux calmes, elle est équipée de carbets pour les pique-niques et de sanitaires.
• La plage de Simaho, aménagée, permet également de profiter du bord de mer et de se promener le long de la côte.

Agrotourisme et culture
La visite des caféières est une activité centrale. Des domaines comme La Grivelière, Vanibel ou le Musée du Café proposent des visites guidées pour tout apprendre sur le café, de la plante à la tasse, avec des dégustations à la clé. C’est une occasion d’approfondir la connaissance d’un savoir-faire qui a marqué l’histoire de la région.

• Bouillante : Située juste au nord, cette commune est réputée pour sa réserve marine, la Réserve Cousteau, un site de plongée et de snorkeling majeur en Guadeloupe. Bouillante est aussi connue pour ses sources d’eau chaude naturelles.
• Basse-Terre : Capitale administrative de la Guadeloupe, la ville de Basse-Terre est classée « Ville d’art et d’histoire ». On peut y visiter le Fort Delgrès, une fortification imposante qui surplombe la mer, la cathédrale Notre-Dame-de-Guadeloupe et flâner dans son marché coloré.
• Le Parc National de la Guadeloupe : Vieux-Habitants est une porte d’entrée vers le parc national, qui couvre une grande partie de l’île de Basse-Terre. Il abrite près de 300 km de sentiers de randonnée balisés, menant à des sites naturels comme le volcan de la Soufrière ou les chutes du Carbet.