Visiter Observation Point, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Perché au-dessus du canyon principal, Observation Point est l’un des points de vue les plus spectaculaires du parc national de Zion. Situé à une altitude de 1 983 mètres, il offre une perspective plongeante et panoramique sur les formations rocheuses les plus emblématiques du parc. Ce panorama embrasse une grande partie du canyon, dévoilant des vues imprenables sur des sites comme Angels Landing, que l’on domine de plus de 200 mètres, The Great White Throne et la rivière Virgin qui serpente en contrebas.

L’accès classique à ce point de vue se faisait par un sentier exigeant partant de Weeping Rock. Toutefois, suite à un important éboulement survenu en 2019, ce chemin est fermé pour une durée indéterminée. L’unique itinéraire pour atteindre Observation Point est désormais le sentier de l’East Mesa, une approche différente par le plateau est du parc.

Le panorama depuis Observation Point est la récompense principale de l’effort. D’ici, le regard porte loin sur le canyon de Zion. On peut admirer la disposition des falaises de grès navajo, sculptées par des millions d’années d’érosion. Les visiteurs peuvent identifier plusieurs des géants de pierre du parc, tels que Cathedral Mountain, The Great White Throne et Cable Mountain. Le point de vue permet surtout de contempler Angels Landing sous un angle unique, en surplomb, ce qui donne une pleine mesure de cette crête rocheuse vertigineuse. En bas, le tracé de la rivière Virgin est visible, soulignant le fond du canyon et le parcours de la navette.

La principale activité pour se rendre à Observation Point est la randonnée par le sentier de l’East Mesa.

• Randonnée par l’East Mesa Trail : cet itinéraire est considéré comme modéré, principalement en raison de sa longueur d’environ 11 kilomètres aller-retour. Contrairement à l’ancien sentier, le dénivelé est faible et progressif, rendant la marche accessible à un plus grand nombre de randonneurs. Le sentier traverse une forêt de pins ponderosa sur le plateau avant de déboucher sur le point de vue spectaculaire. L’accès au départ du sentier est un défi en soi : il se fait par une route non goudronnée qui peut devenir impraticable par temps de pluie ou en hiver. L’utilisation d’un véhicule à haute garde au sol est souvent recommandée. Des navettes privées payantes sont également proposées par des opérateurs locaux pour rejoindre le point de départ.

Le secteur est du parc de Zion, où se situe l’accès à Observation Point, offre d’autres sites d’intérêt à découvrir.

• Le tunnel Zion-Mount Carmel : ouvrage d’ingénierie remarquable achevé en 1930, ce tunnel de 1,8 kilomètre traverse la falaise de grès. Sa traversée en voiture offre quelques aperçus du canyon par des galeries creusées dans la roche.
• Checkerboard Mesa : juste après l’entrée est du parc, cette formation de grès blanc est célèbre pour son motif quadrillé. Des fissures horizontales et verticales dessinent une grille sur la surface de la montagne, un phénomène géologique singulier. Un arrêt permet de l’observer facilement depuis la route.