Visiter Angel's Landing, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Perchée à 1765 m d’altitude au cœur du parc national de Zion, Angel’s Landing est une imposante formation de grès offrant des vues panoramiques sur le canyon. Son nom (« la piste de l’ange ») viendrait d’une remarque du ministre Frederick Vining Fisher en 1916, qui estimait que seul un ange pouvait atterrir à son sommet. Taillé dans la roche en 1926, le sentier qui y mène est aujourd’hui l’un des plus célèbres et exigeants de l’Utah.

L’ascension est une expérience mémorable qui se mérite. Le parcours est difficile et s’adresse à des randonneurs expérimentés, non sujets au vertige. Le trajet aller-retour de 8,7 km (450 m de dénivelé) prend 4 à 5h en moyenne. Face à sa popularité, le National Park Service a instauré un permis obligatoire pour accéder à la dernière portion du sentier, afin d’assurer la sécurité des randonneurs.

L’attrait principal d’Angel’s Landing réside dans son sentier spectaculaire. L’aventure commence à l’arrêt de navette « The Grotto » (n°6), en empruntant le West Rim Trail. Le sentier longe d’abord la rivière Virgin, puis s’élève rapidement à travers la section fraîche et ombragée de « Refrigerator Canyon », avant d’attaquer une série de 21 lacets serrés et abrupts, les « Walter’s Wiggles ».

Ces lacets débouchent sur Scout Lookout, un belvédère qui constitue un excellent objectif pour ceux qui ne souhaitent pas poursuivre. C’est à partir de ce point qu’un permis est requis. La dernière portion, longue de 800 mètres, est la plus technique et exposée : un sentier étroit à flanc de falaise, avec des à-pics de plus de 300 mètres. Des chaînes fixées à la roche servent de main courante pour progresser sur cette crête vertigineuse. L’arrivée au sommet est récompensée par un panorama à 360 degrés sur l’ensemble du Zion Canyon.

La principale activité est la randonnée, mais le parc national de Zion offre de nombreuses autres possibilités pour découvrir ses paysages grandioses.

• Randonnée : Outre Angel’s Landing, de nombreux sentiers parcourent le parc. Le West Rim Trail peut être exploré plus en longueur, et des randonnées plus accessibles comme le Pa’rus Trail (pavé) ou les Emerald Pools Trails sont très populaires.
• Randonnée aquatique : L’expérience emblématique de Zion est la randonnée dans les « Narrows », des gorges étroites où l’on marche directement dans la Virgin River. Il est impératif de se renseigner sur les conditions météo et le niveau de l’eau au centre des visiteurs.
• Vélo : Le Pa’rus Trail est accessible aux vélos pour une promenade facile. Il est aussi possible de parcourir la Zion Canyon Scenic Drive à vélo lorsque les navettes ne sont pas en service.
• Observation des étoiles : Loin de la pollution lumineuse, Zion est un lieu propice à l’observation du ciel nocturne.

La région autour du parc national de Zion regorge de sites d’intérêt facilement accessibles en voiture.

• Springdale : Porte d’entrée sud du parc, cette petite ville est une base pratique avec ses restaurants, boutiques et galeries, le tout au pied des falaises de Zion.
• Kolob Canyons : Cette section moins fréquentée, au nord-ouest du parc, est tout aussi spectaculaire. Elle est accessible via la Kolob Canyons Road et offre ses propres sentiers et points de vue.
• Virgin : À environ 15 minutes de l’entrée principale, cette localité offre des hébergements et des activités comme le VTT ou la découverte de la route panoramique Kolob Terrace Road.