Visiter Kolob Canyon, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Moins fréquentée que la partie principale du parc national de Zion, la section de Kolob Canyons offre une expérience plus sauvage et solitaire. Située dans le coin nord-ouest du parc, elle est accessible via une sortie dédiée de l’autoroute Interstate 15. Cette zone se caractérise par une série de canyons étroits et parallèles, semblables à des doigts, creusés dans le plateau du Colorado. Les falaises de grès navajo, hautes de plus de 600 mètres, arborent des teintes pourpres et orangées qui s’embrasent sous la lumière du soleil.

Loin de l’agitation de Zion Canyon, Kolob Canyons est un havre de paix pour les visiteurs en quête de tranquillité. Une unique route panoramique serpente à travers ce paysage spectaculaire, donnant accès à des points de vue et aux départs de plusieurs sentiers de randonnée. C’est une facette différente de Zion qui se dévoile ici, où la nature brute et préservée domine. La région est désignée comme « Wilderness » (zone sauvage), ce qui garantit la protection de son caractère primitif.

La découverte principale de cette section est la Kolob Canyons Road, une route panoramique d’environ 8 kilomètres (5 miles). Elle part du centre d’accueil des visiteurs et monte progressivement en altitude, offrant des vues plongeantes sur les canyons en enfilade. De nombreux arrêts aménagés permettent d’admirer le paysage et de s’informer grâce à des panneaux d’interprétation. Au bout de la route se trouve le Kolob Canyons Viewpoint, qui sert également de point de départ au sentier Timber Creek Overlook. De là, le panorama sur les « doigts » du canyon est saisissant.

Une autre merveille naturelle, plus difficile d’accès, est Kolob Arch. Considérée comme l’une des plus grandes arches naturelles autoportées au monde, elle ne se laisse admirer qu’au terme d’une longue randonnée. Le sentier menant au Double Arch Alcove, une double arche creusée dans la falaise, constitue une découverte plus accessible au cœur du Taylor Creek.

La randonnée est l’activité phare de Kolob Canyons, avec plus de 30 kilomètres de sentiers balisés.

• Timber Creek Overlook Trail : ce court sentier facile suit une crête sur environ 1,6 kilomètre aller-retour. Il part du point de vue au bout de la route panoramique et offre des vues étendues sur la Kolob Terrace et les montagnes de Pine Valley.
• Taylor Creek Trail : randonnée populaire de difficulté modérée, ce sentier d’environ 8 kilomètres aller-retour s’enfonce dans l’un des canyons. Le chemin suit et traverse à plusieurs reprises le ruisseau, passant près de deux cabanes historiques des années 1930 avant d’atteindre le Double Arch Alcove.
• La Verkin Creek Trail : destiné aux randonneurs expérimentés, ce long sentier de 22,5 kilomètres aller-retour mène à un point d’observation de la Kolob Arch. Il est possible de le parcourir en une journée intense ou en randonnée itinérante avec une nuit en bivouac (permis obligatoire).
• Randonnée itinérante : pour une immersion totale, le camping sauvage est autorisé sur des sites désignés le long des sentiers. Un permis de nature sauvage (Wilderness Permit), à obtenir à l’avance auprès du parc, est indispensable.

Le secteur de Kolob Canyons est relativement isolé, mais quelques sites méritent une visite dans un rayon proche.

• Cedar City : située à environ 27 kilomètres au nord, cette ville est une base pratique pour explorer la région. Elle est connue pour son festival de Shakespeare se déroulant en été.
• Zion Canyon : la section principale du parc national de Zion se trouve à environ une heure de route au sud. Bien que distincte, une visite combinée permet d’apprécier les deux visages du parc.
• Kolob Terrace : autre section moins connue de Zion, elle est accessible par la Kolob Terrace Road. Il n’y a pas de route directe reliant Kolob Canyons à la Kolob Terrace.