Visiter Pueblo Laguna, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé à environ 70 kilomètres à l’ouest d’Albuquerque, le long de l’historique Route 66, le Pueblo de Laguna est le plus grand des pueblos de langue keresane du Nouveau-Mexique. Fondé officiellement en 1699, ce territoire amérindien regroupe six villages distincts : Laguna, Mesita, Paguate, Paraje, Encinal et Seama. Le village principal, Old Laguna, est construit à flanc de colline et offre un aperçu d’une histoire et d’une culture préservées, dont les racines remontent au moins à 1300 de notre ère.

Le nom « Laguna » vient de l’espagnol signifiant « lagune », en référence à un lac, aujourd’hui asséché, qui se trouvait autrefois sur la réserve. Le pueblo est un lieu vivant, où les traditions ancestrales coexistent avec le monde moderne. Son emplacement, traversé par l’Interstate 40 et l’ancienne Route 66, en a fait un carrefour d’échanges culturels et commerciaux depuis des siècles. La visite du pueblo offre une occasion de découvrir un patrimoine riche, dans le respect des coutumes locales.

La découverte principale du Pueblo de Laguna est l’église de la mission San José de la Laguna. Visible depuis l’autoroute, cette église blanchie à la chaux domine l’horizon du village d’Old Laguna. Construite entre 1699 et 1701, elle est considérée comme l’un des exemples les mieux préservés de l’architecture des missions espagnoles aux États-Unis, ce qui lui a valu d’être inscrite au Registre national des lieux historiques.

Contrairement à d’autres missions de la même époque, elle a été bâtie avec des pierres des champs et du mortier d’adobe. L’intérieur est réputé pour ses décorations remarquablement conservées, qui incluent des œuvres d’art originales du peuple Laguna, de rares peintures espagnoles anciennes, ainsi que des sculptures sur bois complexes. Le plafond au-dessus du sanctuaire est orné de symboles Laguna représentant l’arc-en-ciel, le soleil, la lune et les étoiles. La visite de cet édifice est un moment fort, permettant d’apprécier un lieu de culte toujours actif et un trésor d’histoire.

Les activités au Pueblo de Laguna sont principalement axées sur la découverte culturelle et le respect des traditions locales. Il est important de noter que le territoire du pueblo est une terre privée et que sa visite est soumise à la discrétion de la communauté tribale.

• Visiter la mission San José de la Laguna : Des visites de l’église historique peuvent être organisées. Il est conseillé d’appeler à l’avance pour vérifier les disponibilités et les conditions de visite. Une boutique de souvenirs, proposant des articles locaux, est également ouverte aux visiteurs.
• Assister aux jours de fête : Le moyen le plus immersif de découvrir la culture locale est de visiter le pueblo lors des jours de fête. La plus importante est la Fête de Saint-Joseph, célébrée le 19 septembre, qui rassemble tous les villages pour des danses traditionnelles après la messe, et un grand marché d’art et d’artisanat. D’autres fêtes de village ont lieu tout au long de l’année.
• Découvrir l’artisanat local : Le pueblo est connu pour ses poteries et ses bijoux. Des artisans vendent leurs créations, notamment des poteries aux motifs polychromes et des bijoux en argent, devant l’église ou sur des aires désignées.
• Pêcher au réservoir de Paguate : Le pueblo offre des possibilités de pêche au réservoir de Paguate. Il est nécessaire d’obtenir un permis auprès du bureau des ressources naturelles de Laguna.
• S’informer au Dancing Eagle Casino & Travel Center : Géré par le pueblo, ce complexe situé près de l’Interstate 40 sert de point d’information pour les visiteurs et constitue une importante source de revenus pour la communauté.

La situation géographique du Pueblo de Laguna en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites culturels et naturels importants du Nouveau-Mexique.

• Acoma Pueblo (Sky City) : Situé à une courte distance en voiture, Acoma Pueblo est réputé pour être l’une des plus anciennes communautés habitées en continu en Amérique du Nord. Perché sur une mesa de plus de 100 mètres de haut, ce village offre des vues spectaculaires et une histoire fascinante, avec des visites guidées permettant de découvrir son architecture et son mode de vie.
• Grants et le New Mexico Mining Museum : La ville de Grants, située à environ 50 kilomètres à l’ouest, est une porte d’entrée vers plusieurs attractions. On peut y visiter le New Mexico Mining Museum, le seul musée au monde consacré à l’extraction de l’uranium, qui a joué un rôle économique majeur pour la région, y compris pour le Pueblo de Laguna.
• El Malpais National Monument : Au sud de Grants, ce monument national protège un paysage volcanique saisissant, surnommé les « mauvaises terres ». Les visiteurs peuvent y explorer des sentiers de randonnée traversant d’anciennes coulées de lave, découvrir des tubes de lave et admirer des formations géologiques uniques.